1904年春寒料峭的一天，一名男孩在湖南省耒阳一个富裕家庭里诞生，一家老少笑逐颜开。他是这家的长子，父亲希望他日后能操翰成章，遂替他取名谢翰文，又名汉文，号鸿锡。他7岁入本村私塾启蒙，1919年进县城读高等小学，后以优异的成绩考入衡阳新民中学。

　　这时，“五四”新文化运动在全国蓬勃发展，血气方刚，踌躇满志的谢翰文深受影响，常与耒阳籍在衡阳读书的刘泰、黄龙飞等同乡好友相会聚谈，共同研读进步书刊，探索“改造中国与世界”的道路，逐渐萌生了“改造社会”的宏伟理想。每逢节假日，他便组织大家上街演讲，宣传新思想、新文化，在学生中颇具影响。

　　参加秋收起义，走上革命征途

　　1925年初，21岁的谢翰文从新民中学毕业返乡后，立即投身于耒阳革命活动，参加共青团组织。4月，中共湖南区委派唐自刚来耒阳任县委书记，谢翰文将唐自刚夫妇安排在自己家里住宿，并替唐自刚抄写文件、传单。

　　“五卅”惨案后，谢翰文和耒阳一批进步青年组织宣传队进工厂、农村、商店、学校进行宣讲，并印刷传单散发，控诉帝国主义对我国的侵略罪行。同时，成立了“青沪惨案湖南雪耻会耒阳分会”，谢翰文当选为雪耻会副会长。大会后，在雪耻会的领导下，县城举行了大规模的罢市、罢工、罢课，组织“仇货”查、禁队数百人，到城乡商店查禁日、英货。并把查出的数百担日、英货运至金中门外焚烧了。

　　1926年，谢翰文加入中国共产党，负责青年团工作。“马日事变”后，谢翰文潜入桐子山地区，继续开展革命活动。

　　1927年9月9日，谢翰文与伍中豪、谭冠三等耒阳籍优秀儿女，参加了毛泽东发动的秋收起义。11月，谢翰文在雅江、大河两地组织50多个农民起义后，把队伍拉到烟炭山，建立革命根据地，成立湘南游击总队。12月17日，谢翰文领导游击队袭击了肥田镇，缴获民团步枪4枝，捕捉了江申甫等几个民愤极大的土豪劣绅。

　　1928年 1月，谢翰文根据县执委书记邓宗海的指示，去常宁水口山与矿党组织负责人宋乔生联系，准备武装起义。1928年1月26日，谢翰文率领30多个武装农民，配合水口山工人先后两次夺取矿警队的枪100多支。

　　2月16日，朱德率工农革命军第一师攻占耒阳县城。19日，县苏维埃政府成立，谢翰文任县苏维埃政府特派员，负责领导桐子山地区农民武装斗争，帮助水口山矿组建了苏维埃政府。水口山矿工人武装与农民武装会合后，成立了工农革命军第一师第三团，宋乔生任团长，谢翰文任团党代表。

　　做好政治宣传工作，辅导彭德怀学文化

　　1928年4月初，正是湘南莺飞草长的季节，谢翰文率部上井冈山后，被编为中国工农红军第四军独立营，任营党代表。不久，他被调到红四军二十八团任书记官。下半年，谢翰文参加攻打永新城、龙源口等战斗后，因病入红军临时医院治疗。当敌集中3万兵力进犯井冈山时，他抱病找到彭德怀：“前方战斗如此激烈，让我参战吧。”彭德怀被他的坚定态度所打动，把他留在茨坪军队做秘书工作。

　　1929年4月，红五军收复井冈山，部队进行整编，谢翰文调任四纵队党代表。他深入连队，发现十一连政治工作抓得非常活跃，便总结经验，在全纵队推广，使全纵队精神面貌焕然一新。后来，时任十一连指导员的方强在回忆那个时期的工作时说：“谢翰文抓政治宣传工作，头脑敏捷，会抓典型;特别是宣传鼓动工作做得好，他开会作报告，没有一个不认真听的。”

　　谢翰文在治军工作中，对重大问题有独到见解。1930 年，中央“左”倾错误领导曾下令红军主力夺取大中城市，组织全国暴动。谢翰文对此提出针锋相对的意见。他认为“搞全国暴动是一个盲动错误的口号”，并写了《纪念红色五月与我们在河西的任务》一文，在红军刊物《武库》第十四期发表。文章从国际国内的政治、经济以及军事形势等方面，阐述了他的观点：“我们这次师落河西，其任务是赤化河西，贯通湘赣苏区，使赣江两岸打成一片，迅速夺取吉安赣州乃至争取江西省先胜利。”批判了“左”倾盲动，支持了彭德怀正确执行毛泽东作战方针。

　　6月，红五军和红八军在湖北大冶编为中国工农红军第三军团，谢翰文任红三军团秘书长。7月，随部参加攻打长沙。27日，红三军团攻占长沙城。为扩大这次战役的影响，谢翰文同军政治部主任袁国平，利用皇仓坪国民日报馆，出版《红军日报》。经过一天一夜的紧张工作，于29日出了第一期《红军日报》，一时轰动了社会各界。对红军这种雷厉风行的工作作风，就连当时的《大公报》也惊呼:“红军在戎马倥偬之际，犹知注重报纸宣传，不微疏懈，吾人对之，宁无愧乎。”《红军日报》上所发表的总前敌委员会的布告、命令等，也大多出自谢翰文之手。