晋察冀抗日根据地的一部分。1937年“七七”事变后，中共中央北方局根据中共中央关于创建冀热边抗日根据地的决定，派李运昌为中共冀热边特委书记，胡锡奎为中共京东特委书记，在冀东发动群众，进行抗日活动，并准备相机举行冀东抗日武装起义，建立人民武装。1938年5月，冀热边特委和京东特委合并为冀热边特委，胡锡奎任特委书记，李运昌负责军事工作。7月，宋时轮、邓华率八路军第四纵队挺进冀东，在特委的领导下，发动了冀东二十余县20余万人的抗日大暴动，建立了7万余人的冀东抗日联军。抗日联军在随宋、邓部队西撤时作战失利，返回冀东的2000余人和少数八路军武装在特委领导下继续坚持斗争，为建立冀热辽抗日根据地奠定了基础。1939年2月，中共冀热察区党委和八路军冀热察挺进军成立，马辉之任区党委书记，肖克任挺进军司令员。9月，冀热察挺进军改编为八路军第十三纵队。1940年7月，八路军第十三纵队改称冀东军分区。1941年后，冀东军分区坚持根据地内的游击战，主力部队转移到北平至山海关铁路以南、滦河以东和热河南部、中部及辽西地区开展游击战，开辟新区。1943年1月，第十三地委领导反“蚕食”斗争，根据地扩大到20余县，开辟了冀东、平西、冀北、热南及辽南的大片地区。1945年1月，中共冀热辽区党委、冀热辽军区和冀热辽行政公署相继成立，李运昌任区党委书记兼军区司令员和政治委员，张明远任行署主任。到8月日本侵略者投降，冀热辽军区部队发展到约10万人，根据地约22个县，人口约360余万。