杉山元：日本福冈县人。1900年陆军士官学校毕业，参加日俄战争。1910年陆军大学毕业。历任驻法使馆武官、陆军省军务局长及军事参议院干事长、陆军次官、航空本部长、参谋本部次长、陆军大学校长等职。1936年晋升大将，调任陆军教育总监。1937年2月，出任林铣十郎内阁陆相，同年6月留任近卫文麿内阁。1938年任军事参议官，11月到中国，任侵华日军华北方面军司令官，指挥对中国的侵略战争。1940年10月，任参谋总长。1943年授元帅称号。1944年任小矶国昭内阁陆相。1945年4月，任保卫日本本土第一总军司令官，力主进行焦土作战，企图负隅顽抗。1945年9月自杀。