“七·七”事变后，侵华日军由晋北逐步南侵。1937年9月23日，日军占领朔县。八路军一二○师三五八旅挺进神池、宁武、朔县一带阻击敌人，给敌军以沉重打击。日军遂将宁武地区作为重点攻击目标之一。9月30日，日军独立混成旅团由朔县出发，于当夜20点左右，侵占了宁武县城。10月2日上午，日军通过汉奸邢梅生等沿街大叫，把城内大多数居民召集到宁武县师范学校的操场上“开会”。当会场上聚集到3000人的时候，日军一方面偷偷将操场四面出口封锁起来只准进入，不准外出。一方面发给与“会”者每人5支香烟、10粒水果糖，说是“慰劳良民”。正当群众对此莫名其妙的时候，操场四周预伏的敌人突然开枪，手无寸铁的群众当场有上千人被打死。与此同时，日军另一部分闯入延庆寺，勒逼主持仁柱法师交出寺内金佛。但仁柱法师刚直不阿，宁死不屈，始终末交金佛，日军遂凶相毕露，将主持及僧侣40人尽数杀害，无一幸免。此外，在城内东关街、教场街、七百户、五百户、六百户、三百户、观音街、新街等处，日军挨门逐户搜查，肆意奸淫掳掠。此后，日军在此屠城3日，约4800余名同胞惨遭杀戮。制造了骇人听闻的“宁武城惨案”。