抗日战争时期，晋冀鲁豫边区是全国19块抗日根据地中最大的一块，而太行山又是这块根据地的主要依托和重要基石。回溯太行山根据地初创之艰，老区人民群众无不称赞跃马太行挥师杀敌的朱德总司令。因为他当时认真执行了党中央和毛泽东同志关于坚持持久抗战的战略与策略，高举抗日民族统一战线的旗帜，团结友军、并肩战斗，于1938年4月粉碎了日本侵略军对晋东南地区的“九路围攻”，使日军图谋在襄（垣）武（乡）榆（社）辽（县）地区合击八路军主力的阴谋计划彻底破产，保卫和巩固了初创的太行抗日根据地。在此次统帅国共两党军队的反围攻作战中，充分显示了朱德总司令英明的战略决策和高超的军事指挥艺术。

    一、日军“九路围攻”前的敌我态势

    创建以太行山为依托的晋冀豫杭日根据地，是党中央和毛泽东同志为坚持华北抗战而作的一个重大战略部署。1937年11月初太原沦陷之后，朱总司令率领八路军总部由山西五台县南下，于11月11日朱彭总副司令在山西和顺县石拐镇召开了军事会议，根据中共中央指示精神，关于“八路军在晋东北、晋西北、晋东南和晋西南地区控制一部兵力，担负起袭击日军的任务，大部兵力分散到各地发动群众、建立人民抗日武装，利用我们同阎锡山的统战关系，在山西省全省建立我们的根据地”的战略决策，对八路军3大主力师在山西开创抗日根据地和开展游击战争，作了具体的战略部署。从11月25日至次年2月19日朱总率总部驻山西洪洞高公、马牧镇一带。中共中央北方局驻在山西临汾县的刘村。阎锡山第二战区长官司令部驻在临汾的土门。华北抗日中心由晋北移到晋南。面对日军的疯狂进犯，朱彭总副司令于2月17日应邀参加了卫立煌、阎锡山召开的二战区土门军事会议，共同制定了东路军、南路军、西路军对敌作战计划。在这一具体部署下，即将担任东路军正副总指挥的朱、彭总副司令率总部机关于2月19日离开洪洞马牧，分途前往晋东南就职和指挥作战。彭副总司令路经山西沁水县、高平县的北陈、东山底和沁水县的梅沟．完成了对友军各部的联络工作，于3月1日同朱总司令会合于山西浮山县的山交村。3月2日，二战区正式任命朱德、彭德怀为东路军（包括南路军所属部队）总副指挥，3月15日总部移驻山西沁县小东岭村。

    全国的抗日战争进行到1938年2月中旬，正是日军华中派遣军北渡长江，淮河与国民党军队对立，日军华北派遣军第二军南下津浦线与正面战场作战的国民党第五战区军队在临沂开始交锋，徐州会战的帷幕刚刚拉开之时。而在山西的敌后战场，日军华北派遣第一军也已开始“对京汉线方面，黄河北岸地区及山西省南部推行平定作战，并确保占领地区的安全”。这次作战日军集中了二十师团、一八师团、一O九师团及十四师团一部共约5万余兵力。日军一O九师团于2月12日，以一部向西南离石方向推进，于2月27日占领黄河东岸啧口镇；另一部则南下汾阳，沿汾（阳）（石）公路西侧，也于27日占领军渡。日军二十师团于2月11日，从太谷沿同蒲路南犯，28日攻陷晋南重镇临汾。日军一O八师团于2月13日，从邯郸沿邯（郸）长（治）公路西侵，20日占领长治后，又继续沿临（汾）屯（留）公路西进，会师临汾。与其同时，日军十四师团由安阳附近分两路平行南下，经新乡西进河南怀庆府后，一路沿黄河北岸经济源、直扑垣曲；一路北上晋城后，继续西犯阳城、沁水、翼城，于3月6日占领曲沃，并协同二十师团南侵芮城，平陆、风陵渡，企图抢占黄河天险各渡口，执行黄“河北戡定作战”方略，将八路军抗日部队，围歼于黄河北岸。日军对临汾的占领，基本实现了“田”字形作战计划对山西第一期的军事进攻。这种险恶的局势，直接威胁着潼关、西安和陕甘宁边区的安全。

    1938年2、3月间，正是津浦线战事最紧张的阶段。为了分散敌人的兵力，钳制日军的正面进攻，朱德总司令根据毛泽东主席“分兵发动群众，集中以消灭敌人”的战略部署，总部向八路军、决死队发布了破袭交通要道，以阻碍与迟滞日军进攻。在太行山四周的文通线上，抓住有利战机，痛击进犯日军。朱总司令指挥一二九师主力，在地方游击队和广大群众的配合下，于2月22日在正太路东段，包围旧关村，设伏长生口，消灭了由井陉出援旧关之敌的一个加强警备中队，俘虏队长荒井丰吉后，随即回师廊长公路打击日军。3月16日，七六九团一部袭击黎城，三八六旅主力设伏神头岭，诱歼由潞城出援之敌十六师团林清部队和一O八师团屉尾部队1500余人。半月后的3月31日，又在黎城、涉县间的响堂铺地区设下伏兵，由徐向前副师长根据朱总司令关于“抗日游击战争的基本形式不是别的，而是突然袭击的进攻”的巧妙战术，亲临火线指挥，将由黎城东开的敌人运输队全部歼灭。毁敌汽车181辆，缴获迫击炮4门，轻重机枪12挺，步枪700百余支，击毙日军森木少佐及士兵共400余人。

    太行山上的抗日游击战争的迅猛发展，特别是一二九师三战三捷的胜利声威，不仅转移了日军的视线，钳制了日军的兵力，有力地支持了津浦线台儿庄、临沂等正面友军的作战，而且使华北日军深感“该地的共军，扰乱我占领地区，其威势已不容轻视”，日军大本营决定在晋东南进行一次大规模的围攻。驱逐与消灭八路军的主力，吃掉八路军总部首脑机关。尤其是日军占领徐州的企图失败后，更痛切地感到后威胁的严重性。为了完成他们“专打共产军”的第二期作战计划，日军不得不集中兵力，先期消灭在华北坚持抗战的八路军，而首先想围剿歼灭的“心腹大患”，就是战斗在晋东地区的八路军总部，和一二九师主力、一一五师三四四旅，以及决死一、三纵队。

    面对日军的疯狂进犯，朱总司令亲自指示总部各科，要认真搞好侦察工作，从多方面猎获情报，集中各级指挥员，反复研究日军进攻的新动态。朱总让作战科和通讯科，从八路军在神头岭和响堂铺战斗中夺获的日军文件、报刊上和检查过的日军俘虏的家信及日记中，得到了许多可靠的证明，分析判断出日军近日企图。武藤部队中署名清吉的在家信中说：“向水泄不通的敌阵（八路军）冲锋前进，整天和饥渴苦斗，还不断碰到中国特有的游击战，那就是前进五里倒退五里的战斗，真是说不尽的劳苦和危险！”在潞安警备的同上部队的一个士兵报告家里：“附近之敌是朱德所率的共产军，他们利用天险施行游击战，实在难战至极，同时长于宣传，甚至村民也反对我们，所以在这里非时刻留神不可。”下元部队神谷队士兵高见安作在3月18日的家书中说：“差不多都是山岳地带，道路也全是石头，相当受苦，且当地抗日思想特别激烈，几乎每日都受袭击。”本幡队士兵代代正诚忠3月27日在长治给他夫人波子的信中写道“山西省现在常下着春雨，这对当兵的是不好的，因为在山野里警戒勤务总是站在泥水中……在雨夜或闪闪星光下站着或走着，浮上脑海里来的总是家里或小孩的事……。比起我来，你也许更想的多……”在信的结尾另用醒目的大字写道：“据说4月上旬又有大的攻击……。”朱总司令和一二九师刘、邓、徐各位首长，多次碰头反复研究，判定了日军近期有大的举动。接着，又以各级侦察员所猎获与探悉的情报，进行了认真的论证。