为了团结抗日，毛泽东也以博大胸襟对待双手沾满共产党人鲜血的蒋介石。1936年12月12日，发生了震惊中外的西安事变，张学良、杨虎城扣押了到西安督促张杨二人“剿共”的蒋介石及其随行军政要员，宣布成立抗日联军临时西北军事委员会，通电全国，提出了改良政治，停止内战，团结抗日的主张。张学良主动致电中共中央，希望听取中共的意见。1936年12月13日中共中央政治局召开会议研究此事。会上，很多人主张杀掉蒋介石。但毛泽东从中日战略关系考虑到：如果杀掉蒋介石，就会激起中国的全面内战。在全面内战中，中国的军事力量、经济力量，都将损失巨大，会使中国进一步失去抵抗日本侵略的力量。同时，中国发生全面内战，正好给日本以可趁之机，日本会利用中国的全面内战，运用政治的和军事的手段一举灭亡中国。为了避免中国发生全面内战，只有放了蒋介石，在放蒋介石之前，让蒋介石答应停止内战、一致抗日。只要做到了这一点，中国就不仅会避免全面内战，而且会使中国内部本来对立的或者相互矛盾的政治、军事力量重新整合，形成共同抗日的统一战线。这样，中国的抗日力量就比以前大得多了，中国就不会被日本灭亡。正是出于这一战略考虑，毛泽东提出：要“有条件地恢复蒋介石的自由”，争取和平解决西安事变。毛泽东提出这个意见，完全出乎中央其他领导同志的意料。大家一时想不通，毛泽东就耐心地说服他们。经过毛泽东做工作，中共中央作出了和平解决西安事变，在蒋介石答应停止内战、一致抗日条件下释放蒋介石的决策。中央派周恩来去西安与蒋介石谈判，蒋介石答应停止“剿共”后，周恩来与张学良、杨虎城共同商定：放蒋介石回南京。毛泽东以他高远的眼光、博大的胸襟处理蒋介石被扣事件，为西安事变和平解决，避免爆发全面内战，国共两党后来合作抗日奠定了基础。可以说，毛泽东的博大胸襟扭转了中国的命运。