这是与伟人周恩来共同被世人崇敬的“高风亮节、人间楷模”的终生伴侣邓颖超，根据她与周恩来“五四”时期分别男扮女和女扮男的反串角色从事我国早期话剧（当时称为新剧）实践的亲身经历，在周恩来的母校——南开中学讲话中，谦逊地评说周恩来对我国早期话剧的形成与发展所作的杰出贡献。周恩来的学弟、我国著名话剧大师曹禺回忆说：“天津的话剧运动在‘五四’以前就开始了，周恩来同志就是当年南开编演新剧的积极分子。1915年南开学校11周年时，他参加演出《一元钱》，获得很大成功。后来我听说邓颖超同志也演过戏，我看过她扮演男角色的照片。”历史的真实也正是这样。在中国话剧百年史的光辉一页上，记载着青年周恩来是我国早期话剧探索与实践的先行者、开创者、奠基者之一，其业绩、经验与理论的建树，不仅对于振兴、创新与繁荣当今和未来的话剧以及各种门类的文学艺术，特别是对于贯彻落实党的十七大精神，“推动社会主义文化大发展大繁荣”，都具有极其重要的借鉴、启迪与指导作用。
　　一、京津反串“女名角”
　　周恩来对被称为新剧的早期中国话剧的认识和实践、探索，是在话剧史上第二个历史选择的关键时期。当时，新剧运动在一两年之内就遍及全国，文明新戏成为中国剧坛上的璀璨新星。时年16岁的周恩来，正式加入了矢志探索话剧的教育界名流张伯苓校长领导组建的南开新剧团，从被推举为布景部副部长开始，先后以反串女角为主，参加了《一元钱》、《恩怨缘》、《老千金全德》、《华娥传》、《仇大娘》、《一念差》等十多部新剧的编导和演出，不仅成为京津地区具有名气的男扮女妆的反串女角演员，而且在报章上发表了很有创见的创新、提高、发展话剧的理论文章。
　　1914年3月14日，由周恩来发起成立的学生自治组织敬业乐群会召开成立大会，由他负责安排的抒发青少年爱国精神的新剧《一更钟》的演出，令人欲歌欲泣的剧情，多次赢得观众掌声如雷的剧场效果，使青年周恩来第一次感受到新剧确实具有“激发国民爱国之精神”的社会功效。这年10月17日，南开学校举行建校10周年庆典，准备演出宣传妇女解放、破除封建迷信的新剧《恩怨缘》，因南开无女生，男女又不能同台演出，剧中的女角色一时找不到人演。周恩来接受同学们的建议，冲破世俗偏见，反串扮演女角。由于他认真排练，揣摩剧情，表演出众，倾倒全座，一下子成为南开学校的最佳反串女名角，接连在《仇大娘》、《华娥传》等10多部新剧中都担纲扮演女主角。他的一个最大特点是在表演艺术上注重生活真实与艺术真实的结合，避免旧戏曲程式化。例如他为了演好《一元钱》中的富有正义感的青春少女孙慧娟，就与演男主角的同学李福景多次切磋，如何把角色的心灵美与外表美融为一体。《一元钱》在京津两地演出后，获得了观众与专家的好评。天津的《大公报》、《益世报》等十多种大小报纸在报道评论中都称颂周恩来扮演的孙慧娟，当时报纸上的大字标题分别是：《<一元钱>演出轰动津门》、《周恩来扮演孙慧娟倾倒全座》、《美哉，周恩来反串妙龄女郎》、《南开学校《一元钱》应邀去京城演出》。
　　周恩来等人在北京演出新剧《一元钱》获得了极大的成功。据南开学校话剧运动的历史记载，北京青年会赠送了写着“誉满京师”四个金光闪闪大字的贺匾。有一篇评论文章，说周恩来扮演的孙慧娟：“头戴珠翠，高领掩衿，身穿粉红暗花缎小袄，右手系一方帕，下穿一色的绸棉裤；身姿窈窕，庄重矜持，身材纤长匀称，面容清秀文静，有一种诱人的个性魅力；演出的分寸感恰到好处，吐词轻言细语，节奏分明，优美动听，羞涩中含有真诚纯朴，伤心落泪时肩头微颤，精神毕肖，把一个对爱情纯洁忠贞的少女，刻画得入木三分。”另有一篇报道说，著名京剧男旦梅兰芳先生看了《