贺自珍睁着泪汪汪的眼睛问道：“为什么他们的爸爸妈妈要卖自己的孩子，他们不爱自己的儿女吗？”

　　“他们不是不爱，是太穷，养不活他们呀！”妈妈这样回答。

　　“他们为什么那么穷，养不活孩子呢？”贺自珍又问道。

　　这些问题，连做父母的都弄不清楚，又怎么回答得了女儿呢？不过，有一点他们心里很明确，这就是，绝不让自己的儿女走上这条路，一定要尽自己的努力，给他们兄妹安排一条幸福的、舒适的人生道路。

　　的确，做父母的早就为孩子的前途操心了。他们是读过书的人，自然不想让孩子守着这个茶馆过日子。他们希望儿子学有所成，不辱祖上的书香门第；至于女孩子呢，当时讲究的是“女子无才便是德”，将来找个好人家嫁出去就是了。

　　那时候，基督教已渗入永新县，教会开办了一所福音堂小学，分设男部、女部，招收中国的孩子。永新县也有官办的小学和中学，讲授数学、国文、历史和地理等新课程。

　　笃信国学的贺焕文，自然不肯把孩子送进这种“洋学堂”。他宁愿掏礼金，请来一位老夫子，在家里教贺敏学读书经。他还把同族的、邻里的男孩子邀请来一起学习，却不让两个女儿——贺自珍和贺怡上书桌。他说：“女孩子家念什么书，识两个字认得自己的姓名就行了。”可是，做哥哥的对这些之乎者也毫无兴趣，经常淘气赖学，倒是躲在门后偷听老师讲课的贺自珍和贺怡，学业上大有长进，认识了不少字。

　　“五四”新文化运动的浪潮席卷全国，也冲进了永新县城。城里的许多女孩子背起书包上学了。贺自珍看着，羡慕极了！她再也不愿意当那门缝后的学生，便和妹妹一起向父母亲提出入学的要求。父母亲看到女孩子入学已经成为一种潮流，只得同意了。于是，贺自珍同妹妹一起，插班进了福音堂小学的女部。她的哥哥贺敏学也进了永新的一所学校。

　　这时的贺自珍，已长成一个少女。她秉承了母亲姣好的面容，被永新人称作“永新一枝花”。她中等身材，皮肤洁白，秀气的瓜子脸，在又长又弯的眉毛下，是一双闪烁着智慧光辉的大眼睛。她过于爱思考，两条漂亮的眉毛常常是微蹙着的，眉心上留下一道浅浅的小沟。在她沉思时，线条分明的嘴唇总是紧闭着，显露出一种庄重的、严峻的美。她性格文静，言语不多。当她高兴的时候，开怀大笑，神情焕发，更是光彩动人。