1928年1月，李宗仁、唐生智战争正酣，湘南驻军大部分调防，正是发动起义的好时机。朱德、陈毅率部进驻宜章莽山洞后，与宜章县委书记（湘南特委委员）胡世俭等人，制定了智取宜章县城的行动计划。

　　1月11日下午，按照预定计划，宜章籍共产党员胡少海以国民党军一四O团副团长身份和以保护桑梓为名，率领两个加强连进入宜章县城，官绅们闻讯出城迎接。“于是，就在次日晚欢迎“王楷”的宴会上，扣留了全城所有的头面人物和民团长官。县政府、警察局、团防局的武器很快被铁军、铁团所收缴”【《陈毅传》】。

　　打开监狱，释放被捕共产党员和革命群众。开仓济贫，发动群众运动。随后召开群众大会，处决了新老县长和9名民愤极大的土豪劣绅。暴动之后，很快成立了宜章县苏维埃政府。智取宜章的时间，正是旧历年的12月20日，离“小年”只有四天，离“大年”也只有10天，所以称为“年关暴动”。智取宜章县城成功，揭开了湘南起义的序幕【《湘南起义史稿》】。

　　宜章年关暴动胜利后，朱德、陈毅部队经过整编，正式成立工农革命军第一师，接着又取得了坪石、郴县大捷。起义胜利的消息迅速传遍湘南，永兴、耒阳、资兴、汝城等县农民武装举行暴动取得成功，茶陵、安仁、酃县也发生了暴动。各县建立苏维埃政权，开展了轰轰烈烈的以插标分田运动为标志的土地革命。

　　国民党反动派极为恐慌，1928年3月下旬，蒋介石调集湘粤两省7个师“会剿”湘南起义军。为了保存革命力量，朱德、陈毅率领起义部队12000余人（其中主力2000多人，农军10000余人）撤离湘南地区，向井冈山转移，4月28日朱德与毛泽东在井冈山胜利会师，开创了辉煌的井冈山时代。