横岭，位于北京居庸关以西，属河北怀来县管辖。它和毗邻的北京长峪城、黄楼院长城共同构筑了一道拱卫北京西北侧的重要防线，自古即是进出北京的重要关口。

　　1937年8月初，南口战役打响。日军在南口和居庸关遭到中国军队以汤恩伯为总指挥的第13军第89师王仲廉部顽强抵抗后，板垣第5师团开始在南口以西集结，目的是越过横岭长城，进入怀来，切断中国军队退路，占领张家口。担任横岭防守任务的第13军第4师，由于兵少点多线长，位于横岭和长峪城之间的骡子圈首先被日军攻占，使整个南口战役的形势骤然紧张起来。

　　蒋介石得知这一消息后，大为震惊。急调阎锡山的国民党晋军第72师前来增援。该师于8月16日凌晨抵达怀来车站，该师第416团团长张树祯不待全师集结，立即率全团急行军到达横岭以南的长城沟口，抢占850高地，挡住了骡子圈日军向怀来进犯，紧张的战局一时得以缓解。

　　当时，骡子圈日军在长城沟口和850高地中国军队前后压制之下，虽不能进犯怀来，但850高地亦在日军的三面瞰击之下。中国军队要夺取骡子圈，就非先站稳850高地不可。

　　日军失去高地后，开始分三路向横岭增兵。20日清晨，在大批援兵赶到后，开始炮轰850高地。步兵在飞机配合下，向高地发起反攻。而中国军队炮火在敌压制下，却不能直接向敌炮击，激战至午后，高地被日军占领。

　　张树祯得知850高地失守后，立即组织反攻。他下令所有的轻重机枪和迫击炮射向高地，压制日军火力。全团战士则冒着敌人的密集弹雨奋勇冲杀，多次与日军展开肉搏战。战至天黑，我军仍没有夺回高地。入夜，张树祯再次组织奋勇队向敌军发起反攻，他身先士卒，脱去上衣，光着膀子带领官兵冲向敌阵。高地最终被夺回，但张树祯因胸腹多处中弹壮烈殉国，其余奋勇队的战士也全部牺牲在高地上，无一生还。张树祯成了晋军自抗战以来牺牲的第一位少将军衔的团长。

　　战斗中，中国军队在一个受伤被俘的日军上尉图囊中缴获到一份北京昌平地区五万分之一地图，该图是日军在“九·一八”前秘密测绘，由关东军印发的。地图测绘得极其精细，连山中最小的村庄及长城上的敌楼都标得清清楚楚，可见，日本亡我之心由来已久。而中国军队团以上军官配发的地图还是清朝的非实测地图，与横岭一带的山峦地势几乎完全不符，贻误了许多战机。

　　8月21日拂晓，日军在飞机和炮兵的协同下，分成三路，以每路不少于四五千人的兵力开始进攻横岭，双方在850高地、黄楼洼、长峪城等地展开殊死搏斗。中国军队有一个团在骡子圈以东的黄楼洼高地执行阻击任务，穷凶极恶的日军久攻不下竟然用飞机投掷瓦斯弹，致使该团大部死于毒气。许多士兵中毒牺牲后，仍斜靠在古长城烽火台的垛口旁，手持钢枪保持着面向日军阵地的姿势。仅这一天，中国军队就有2000多将士血洒横岭。

　　当时，每天从平汉铁路增援的兵力能到达横岭战场的最多不过1个团，1500人左右，尚不足抵补消耗的兵力。坚守在横岭的第4师12旅旅长石觉以马(21)酉电向汤恩伯告急，而汤恩伯急以养(22)电训示:“我们已死守了半个月，牺牲了成千累万的英勇官兵，贵师虽已伤亡过半，但为了本军的荣誉，为了达成我们的任务，为保障国家民族的生存，我们的部队虽牺牲完了，然而有伟大的代价，是应该的，是光荣的。如我们各级官兵能殉职，那便是死得其所……”

　　至今，横岭、黄楼洼长城上的累累弹痕仍清晰可见。当地老乡说:“那一仗，山上的中央军(指国民党军队)死海了。”前些年，许多在长城上放羊的老乡还经常可以看到在洪水和大雨之后从山里冲下的白骨。他们说:“那是中央军撤退时，来不及掩埋的忠骸。”