基础理论教育在动乱中也面临危机，1972年7月，周培源上书周恩来总理，直陈基础科学研究重要性，得到周总理批示认可。

　　这一消息振奋了当时的科学界。

　　周培源的学生、北京大学力学系教授武际可评价，“他是一个有锋芒的人”，正直敢言、不畏权势，是一位不多见的学者。“有人沉默、有人顺从、有人阿谀时，他能像大河奔突着向前。”

　　女儿周如玲回忆，90岁生日当天，身着西装的父亲“从始至终眼眶都是湿润的”。

　　席间，杨振宁俯到周培源耳边说：“obviously，you have touched many people’s hearts。”（显而易见，君之所为，人心所向。）