周恩来是中国共产党和中华人民共和国的重要领导人之一，他的标准像至今仍不断出现在国内外的报刊、杂志和电视屏幕上。照片中的周恩来，目光炯炯，神采奕奕，令人难以忘怀。而他的标准像是怎么照出来的，就鲜为人知了。

　　1956年12月的一个星期天，北京王府井中国照相馆摄影室内，摄影师姚经才正在给一位解放军和两位大学生照相。姚经才刚刚招呼那位解放军坐下，周恩来就在警卫员和秘书的陪同下来到了摄影室。姚经才感到非常惊讶，想不到总理会在这么冷的天来到这个小小的摄影室，心情不免有些紧张。

　　那位解放军见到周恩来，立时站了起来，向他敬了军礼说：“总理好！”两位大学生也忙向周恩来问好。周恩来微微一抬右手说：“你们好。”姚经才对周恩来说：“总理您很忙，请您先照吧！”周恩来笑着回答：“按次序来吧，谁先来谁照嘛！你先给他（指那位解放军）照。”他还询问了那位解放军的单位和工作情况。当得知他是解放军军事学院的学员时，周恩来兴致勃勃地和他握了握手。接着，也和那两位大学生一一握手。不多时，那位解放军照完相后向周恩来行了个军礼，高高兴兴地走了。那两位大学生照了相，向总理打了个招呼也走了。

　　姚经才忙给周总理照相。那时，姚经才33岁，由上海刚来到北京不久。他自幼是个苦孩子，没念过几年书，觉得能够给首都人民照相，就是莫大的荣耀。此刻，第一次给党和国家领导人照相，不免紧张起来，害怕照不好。他请周恩来先坐在椅子上。周恩来看到他神情有些不大自然，就鼓励他说：“你是第一次给我们照相吧？熟悉了就好了。你们是专家，一定能照好的！”姚经才听了周恩来的话，心里顿时觉得暖烘烘的。在助手的帮助下，姚经才用了约20分钟的时间，一口气给周恩来拍摄了16帧半身、全身像。

　　拍照完毕，周恩来亲切地对姚经才说：“你们从上海迁来北京，生活习惯不习惯？来后适应了就好了。要很好地为首都人民服务，为国际友人服务。”姚经才听了总理关心又勉励的话，心里热乎乎的，他对周恩来说：“我们一定听总理的话，把摄影工作搞好。”周恩来听后满意地点了点头。

　　姚经才和助手送走了周恩来，立即把底片冲洗出来，挑选了4帧最好的送给周恩来。周恩来的秘书回话说：“总理比较满意。准备出访亚、非、拉国家带100张。”姚经才得知这一喜讯后，除加洗100张照片外，还放了4张12寸的彩照送给周恩来。周恩来接到相片说：“好是好。送我不能要，应该收钱。”事后，秘书把这4张相片的钱送到中国照相馆。

　　姚经才他们紧张地工作了三天，很快就把加洗的100张照片送给了周恩来。周恩来还送给姚经才他们两帧相片，留作纪念。这帧珍贵的照片就是报刊、杂志上经常出现的流传后世的标准像。

　　1976年1月8日，深受人民爱戴的周恩来不幸与世长辞。噩耗传来，姚经才泣不成声。周恩来那平易近人、可敬可爱的英姿和那光彩照人的伟大形象，立即浮现在他眼前。他冒着被“四人帮”迫害的危险，强烈要求参加周恩来的遗体告别仪式。

　　这时，新华社急着来找周恩来的标准像。中国照相馆存有周恩来标准像的底片，姚经才和全体照相馆的工作人员连夜加班加点，在9日、10日、11日这三天，赶印了3000余帧8寸大的周恩来标准像。印好一部分就跑着送到王府井新华书店，即时供给排长队哭泣等候的人们。

　　时间已经过去几十个年头了，如今回忆起来，姚经才仍噙着泪水说：“这是我一生中难以遇到的永远铭记于心的最珍贵的情景，也是我一生中无穷的动力，它时时鼓舞着我在摄影事业上，孜孜不倦，刻苦钻研，奋进不息！”