1956年5月31日，63岁的毛泽东第一次投身长江，并在当夜写下《水调歌头·游泳》。当时守卫一旁的谢滋群说，“毛主席游泳兴趣来了，他游了三十几华里，他精力确实好。”

　　１９５７年，毛泽东第四次畅游长江时说：长江，别人都说很大，其实，大，并不可怕。美帝国主义不是很大吗？我们顶了他一下，也没有啥。所以，世界上有些大的东西，其实并不可怕。

　　毛泽东在游泳时，还同身旁的王任重交谈。毛主席问：“武汉青少年游泳活动开展得怎样？”王任重说：“青少年游泳的越来越多。他们的特点是：胆子大，勇敢，学起来也快，一般学五六天就可以下水了。”毛主席又问：“三个人当中有一个人会游泳吗？”王任重回答：“有。”毛主席满意地说：“这很好！”王任重还向毛主席报告：去年人民解放军和民兵武装泅渡过长江；武汉水利电力学院学生冬天横渡过武汉的东湖，会游泳的人越来越多了。能够横渡长江的人也一年比一年多了。

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　　渡江战役自1949年4月21日开始，至1949年6月2日结束。

　　中共中央军委决定以百万大军发起渡江战役，夺取国民党的政治经济中心。1949年2～3月，中共中央军委依据向长江以南进军的既定方针，命令人民解放军第二、第三野战军和中原、华东军区部队共约100万人，统归由第二野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平和第三野战军司令员兼政治委员陈毅、副司令员粟裕、副政治委员谭震林组成的总前委（邓小平为书记）指挥，准备在5月汛期到来之前，由安庆、芜湖、南京、江阴之线发起渡江作战，歼灭汤恩伯集团，夺取国民党政府的政治经济中心南京、上海以及江苏、安徽、浙江省广大地区，并随时准备对付帝国主义可能的武装干涉。

　　渡江战役历时42天，人民解放军以木帆船为主要航渡工具，一举突破国民党军的长江防线，并以运动战和城市攻坚战相结合，合围并歼灭其重兵集团。此役，人民解放军伤亡6万余人，歼灭国民党军11个军部、46个师共43万余人，解放了南京、上海、武汉等大城市，以及江苏、安徽两省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省部分地区，为以后解放华东全境和向华南、西南地区进军创造了重要条件。