作为一代伟人的毛泽东，和常人一样有着丰富的精神文化生活，其中戏曲艺术占很大比重。有资料显示，他生前不仅观看过大量不同流派、不同剧种的古今剧目，而且保存有京剧、河北梆子、湘剧、晋剧、越剧、粤剧、昆曲、豫剧、楚剧、秦腔、锡剧、祁剧、潮剧、采茶戏、高甲戏等诸多唱片，展现了他宽阔的戏曲视野，反映了他多彩的戏曲审美观。毛泽东一生看戏谈戏的故事很多，其中涉及到众多河北名家。

　　1943年底，京剧《逼上梁山》在延安演出成功后，毛泽东于1944年春又指示延安平剧院创演《三打祝家庄》，以期通过这个戏对干部、战士进行运用“里应外合”战术解放城市的策略教育。此剧于当年7月开始创作，1945年2月22日、23日在延安正式公演。该剧中就有河北演员牛树新(河北任丘市鄚州镇人，生前最后职务是省剧协副主席、省艺术学校副校长，1984年去世)。他在“一、二打”中扮演铁棒栾廷玉，“三打”中扮演女杰顾大嫂。牛树新生前多次回忆毛泽东观看他们演出《三打祝家庄》的盛况。他说，毛泽东多次观看此剧，多年以后他还说:“三打祝家庄，为什么要三次？我看宋江这个人有头脑，办事谨慎，前两次是试探，后一次才是真打。我们干革命，就要学宋江，要谨慎。”

　　1946年，牛树新回到冀中，翌年出任冀中实验剧院副院长，分管业务工作。1948年秋，实验剧院接到冀中军区指示:到西柏坡为党中央演出。剧院闻讯兴奋不已，七八十名演职员按指定时间准时出发。他们从所在地饶阳县起程，取道石家庄，步行来到西柏坡。中央有关负责人见他们远道步行而来，对这种老八路作风赞叹不已，遂给每人发了一双布鞋。晚上演出，场地就在毛泽东住所门前，幕布挂在墙上，两盏大气灯将整个场院照得通明。那天演出的剧目是《借东风》、《打焦赞》、《打龙袍》、《三岔口》。毛泽东、周恩来、朱德等就坐在前排的凳子上看戏。演员们在演出中亲睹伟人风采，非常激动，有的激动得竟忘了台词。

　　“高(庆奎)派”传人李和曾，20世纪30年代毕业于中华戏曲专科学校，后在冀南军区京剧团担任主演，经常在河北临西、南宫一带演出，在冀鲁豫解放区很有名。1948年他在石家庄参加了华北平剧研究院。1949年3月，党的七届二中全会在平山西柏坡召开，李和曾随华北平剧研究院到西柏坡进行慰问演出。共演两个晚上。头一天晚上第一出戏是李和曾主演的《坐楼杀惜》(扮宋江)。因毛泽东对“高派”艺术非常熟悉，便说:“李和曾唱得不错，我很多年没有看到这种高腔须生演唱的京戏了呢！”第二出戏还是李和曾挑梁，演《失空斩》(扮诸葛亮)。毛泽东看得很投入，边看戏边哼着剧中的唱词，并对坐在身边的周恩来说:“唱得真好啊！一个才20多岁的年轻人(当年李和曾28岁——引者注)，就有这样高超的京剧艺术才能，真是前途远大。”又说，“他这可是真的高派唱腔，看了这出戏，给人一种刚劲奋力的感觉！”第二天晚上演出剧目的重头戏是李和曾主演的《哭秦廷》(“高派”名剧，李和曾饰申包胥。戏演伍员灭楚后，楚大夫申包胥赴秦国借兵收复楚国的故事。本事见《左传·定公四年)。戏毕，毛泽东夸赞李和曾，说他“不愧为高派的门徒，他唱戏、做戏、文武功夫都很扎实”。

　　在毛泽东众多的戏曲唱片中，他最喜爱的其中之一是京剧《穆桂英挂帅》。他欣赏这出以女英雄为主角、情节为敌我交战的亦文亦武剧目，是着眼于当时紧张的国际局势，提倡全民皆兵，能征善战。1958年8月17日，他在北戴河的一次会议上就说过:“全民皆兵，有壮气壮胆的作用。我赞成唱点儿穆桂英。”一年后的1959年9月，毛泽东到邯郸视察工作期间，兴致勃勃地观看了邯郸地区东风剧团的豫剧《穆桂英挂帅》。时年13岁的胡小凤饰穆桂英。他赞赏胡小凤说:“13岁的娃娃演53岁的穆桂英，演得好！”又说，“可以到北京参加国庆演出。”当时距国庆十周年仅有7天，而首都的献礼演出已经排满。经周恩来总理亲自安排，胡小凤和她的小伙伴们于国庆节前夕进了北京。连演两个多月，誉满京华。