为什么在这个时候提出读书问题呢？因为毛泽东认识到，在社会主义建设中，广大干部的理论准备严重不足，往往容易导致实践中的蛮干。因此，他提出：我们提倡读书，使领导干部不要像热锅上的蚂蚁，整年整月陷入事务主义，搞得很忙很乱，要使他们有时间想想问题。“去年有了一年的实践，再读书会更好些。”毛泽东最后说：“学习苏联，要读《政治经济学教科书》，教科书有缺点，但比较完整。”“他们的缺点我们不要去学，但在去年，把苏联一些好的经验也丢了。”可见，毛泽东这次提倡领导干部学习政治经济学，是与反思一年以来大跃进中的得失并在此基础上统一全党的思想认识紧密联系在一起的。
　　
　　三

　　1960年1月，中央在上海召开工作会议。在这次会上，毛泽东第三次倡导全党读书：中央各部门、各省、市、自治区都要以第一书记挂帅，组织读《政治经济学教科书》的小组，先读这本书的下半部，五一节以后读上半部，读的方法是用批判的方法，不是用教条主义的方法。相比前两次，这次倡导读书，对具体的组织形式、时间进度、阅读方法等都作了具体部署。

　　在庐山会议后，党中央主要领导同志便积极响应毛泽东的提议，纷纷组织读书小组，研读《政治经济学教科书》（第三版）下册（社会主义部分）。1959年11月，在海南休假疗养的刘少奇率先组织了读书小组，著名经济学家王学文、薛暮桥等参加。1959年12月到1960年2月初，毛泽东自己在杭州组织了读书小组，陈伯达、胡绳、邓力群、田家英等参加。1960年2月，周恩来也挤出时间到广东从化组织读书小组，李富春、陶铸、宋任穷等参加。由于毛泽东的再三提倡，也由于中央主要领导同志带头组织学习小组，1960年初，全党掀起一个学习政治经济学的热潮。

　　通过一段时间的集中学习，全党的理论水平得到一定程度的提高。领导同志们在学习的同时，也结合中国社会主义建设实际，从理论上进行了一定程度的反思和总结，其中不乏真知灼见。例如，毛泽东在读教科书谈话中，当时就提出社会主义要有发展阶段论：“社会主义这个阶段，又可分为两个阶段，第一个阶段是不发达的社会主义，第二个阶段是比较发达的社会主义。”又例如，刘少奇在学习讨论会上发言说：“先进的生产关系与落后的生产力的矛盾，这一提法是不对的。生产关系跑到生产力的前头，没有基础了，就会破坏生产力（如一九五八年的刮‘共产风’，就会破坏生产力）。”
　　
　　四

　　毛泽东第四次提倡学政治经济学，是在1961年5、6月间召开的中央工作会议上。

　　20世纪60年代初，我国国民经济出现严重困难。1960年底到1961年初，毛泽东先后三次号召全党大兴调查研究之风，希望1961年成为一个调查年。在毛泽东的号召下，中央主要领导同志广泛深入基层，到第一线摸情况。

　　1961年上半年的调查主要是围绕农业和人民公社问题进行的。在调查研究的基础上，中央工作会议于5月21日至6月12日在北京召开。会议形成了《农村人民公社工作条例（修正草案）》，其中最重要的修改是：一、取消供给制；二、规定办不办食堂“完全由社员讨论决定”，“实行自愿参加、自由结合、自己管理、自负开销和自由退出的原则”，实际上是取消了公共食堂制度。

　　在这次中央工作会议就要结束时，毛泽东发表讲话，建议大家再读一读斯大林的《苏联社会主义经济问题》。他说