1960年4月下旬，周恩来为解决中印边界问题访问印度。在一次谈判中，印方提出这样一个挑衅性的问题：“西藏什么时候成为中国的领土的？”

　　周恩来不假思索地回答：“西藏自古就是中国的领土。远的不讲，至少在元代，它已经是中国领土的一部分了。”

　　印方耍赖说：“时间太短了。”

　　周恩来沉着冷静、非常巧妙地回击道：“中国的元代离现在已有700来年的历史了，如果700来年都被认为是时间短的话，那么，美国建国到现在只有100多年的历史，是不是美国就不成为一个国家呢？这显然是荒谬的。”

　　周恩来出其不意地通过700年与100年的数字比较，驳得印方哑口无言，尴尬至极。这时，会谈席上的印度副总统情不自禁钦佩地说：“中国总理是雄辩的！”

　　某年的一次招待会上，周恩来落落大方地请记者们提问。这时，记者席上的一个西方记者站起来，抢先向周恩来发问：“总理先生，中国人民银行有多少资金？”

　　如此的提问实质上是在讥笑中国贫穷。面对这种猝不及防的难题，只见周恩来略作思忖，然后不卑不亢，机智幽默地回答：“中国人民银行的货币金嘛……有18元8角8分。”

　　这一回答使全场记者为之愕然！场内鸦雀无声，记者瞪起迷惑的眼睛，静候周恩来做出解释。

　　周恩来镇定自若地说：“中国人民银行发行面额值为10元、5元、2元、1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分的10种主辅人民币，合计为18元8角8分。”他略微停顿一下说：“中国人民银行是由中国人民当家作主的金融机构，信用卓著，币值稳定，在国际上享有盛誉。”

　　周恩来这一席彰显智慧的话掷地有声，顿时在场内激起阵阵雷鸣般的掌声。

　　“机智、爱国、伟大！”这名外国记者在心里叹服道：“这就是周恩来！”

　　比较具体经济指标以调整政策

　　周恩来还经常通过算账，运用具体经济指标的中外比较，说明中国经济落后的现实，强调发展中外经济交流、急起直追的迫切性与重要性。

　　1957年11月8日，周恩来在中南海西花厅接见日本港湾城市市长访华团。在交谈时，周恩来说：“日本9000万人口，却生产1100万吨钢，700多万吨化肥；我们6亿人口现在只有520万吨钢，才产50多万吨化肥。日本每町步（1町步约合0.99公顷――编者注）地产粮6吨多，我们才产2.2吨，日本是我们的3倍。你们的工业和农业水平比我们高，我们应当向你们学习。”

　　1959年2月12日，周恩来接见安井郁、岩井章等日本客人时，把中日两国的国土面积与铁路长度进行了比较，说明了日本铁路发达和中国铁路落后。然后，他说：“凡是外国朋友，只要把中国的人口和产量、产值、铁路长度计算一下，就可以知道中国还很落后。单独算产值觉得很大，可是按人口一分，就显得不多了。”

　　1963年6月30日，在全国经济工作座谈会上，周恩来倡导要搞生产上的“五好”，即品种多、质量高、成本低、消耗定额少、劳动生产率高。他说：“鞍钢有十三四万人，人太多，就不能说太好。英国一个300万吨炼钢厂只有2万工人，这个劳动定额多高呀，如果我们把它学来，就可以促进我们冶金工业的大发展。”同年12月，周恩来访问摩洛哥期间参观了一座由意大利帮助兴建的炼油厂。他通过数字比较，深有感触地对身边工作人员说：“苏联帮我们在兰州建了一座与此厂生产能力相等的炼油厂，职工多达6000人，而这个厂包括技训班在内，总共才300人。相比之下，我们的人力浪费何等惊人。”回国后，他很快指示石油部派技术专家去摩洛哥考察了那座炼油厂。他还亲自向大庆炼油厂介绍了这家炼油厂的情况。

　　1973年9月13日