1936年秋，已经是中国共产党党员的周小舟从北平到延安，向党中央和毛泽东汇报，毛泽东发现他是个人才，便将他留下。从此以后，周小舟担任了毛泽东的秘书。周小舟任秘书期间，毛泽东总是叫他"小周"。一次，毛泽东说：“你干脆改名叫小舟，一叶小舟，多好听。”从此，周怀求的名字便成了周小舟。

　　建国后，周小舟历任中共湖南省委宣传部部长、副书记、第一书记。毛泽东到湖南视察工作时，见到久别的周小舟，便风趣地说：“你已经不是小舟了，你成了承载几千万人的大船了。”

　　正是因为这种关系，毛泽东与周小舟谈话很随便。1959年6月28日，毛泽东回韶山后的第二天，周小舟陪毛泽东到韶山水库游泳。韶山水库距毛泽东的故居有4里多路。这里三面环山，山高坡陡，便于布置警卫。而且水库中的水清如镜，碧波荡漾，没有任何污染。

　　一到水库，毛泽东马上就脱得只剩一条短裤，然后“扑通”一声跳到水里去了。陪同前往的公安部长罗瑞卿和湖南省公安厅长李强也跟着跳下了水。毛泽东一边在水库里踩着水打浮泅，一边对仍站在水库岸上的周小舟喊：“小舟，你怎么不下水？”

　　小舟回答说：“主席，我下不了水，不会游泳，是‘秤砣’。”

　　毛泽东笑了，接着摇了摇头说：“这不行啊，你是‘秤砣’不会游泳，又怎么叫小舟呢？”

　　毛泽东见周小舟不语，又说：“小舟，你两年不当省委书记，也要学会游泳啊！”

　　毛泽东这句话，使周小舟想起了三年前他刚当省委书记后不久，主席回湖南视察工作，他一直陪同主席。一天，主席在畅游湘江后对他说：

　　“苏东坡讲‘驾一叶之扁舟’，那说的是‘小舟’，现在你‘小舟’已不再是小舟了，你成了能承载几千万人的大船了！还不敢下水？”在毛泽东的说道下，当时周小舟的确也学着下了水，可毕竟他不会游泳，没有办法，只到水里站了一下就上来了。

　　今天，毛泽东又提到游泳的事，看来在他身边不学会游泳是不行的啊！

　　韶山水库库基高，因而水位也高，但水流不急。毛泽东在水里慢慢地游了起来。只见他时而仰面游泳，像睡觉一样，平躺在水面上；时而蛙泳，抒展双臂似雄鹰一样在水中搏击；时而踩水打浮泅，如在陆地上行走一般，时而扎“猛子”，好似“鱼翔浅底”……

　　就这样，毛泽东尽兴地游了近两个小时，直到太阳偏西，他才上岸。虽然在水中搏击了那么长时间，但毛泽东仍然神采奕奕，毫无倦意，与来观看的韶山老人们一一握手问候。

　　也许是故乡之行，使富有诗人气质的毛泽东又一次回到了那欢乐的童年、少年和青年时代：韶山冲里那夕阳中翻卷着千重浪的金黄色稻田，那童年时戏水的池塘，那满山遍野的翠竹松柏，还有那家乡人的乡音和家乡人的眷眷深情……这一切的一切，都强烈地拨动了毛泽东这位既是伟人，又是游子的“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”的心弦。中华民族“落叶归根”的千年文化积淀，强烈地撞击着这位智者和伟人的心扉。就在这一刹那间，毛泽东忽然觉得，自己应该在生身之地，找一处安谧僻静的居所，等退出政治舞台之后，好在故乡的怀抱里颐养天年。

　　那天游完泳后，在回住地的时候，毛泽东情不自禁地向周小舟谈了自己的这一愿望：“小舟，那个地方倒很安静啊。我退休以后，在那儿给我搭个茅棚好吗？”

　　说完，毛泽东朝韶河上游滴水洞的方向指了指。

　　这也许是毛泽东第一次向自己的部下开口，为自己做一件“私”事。

　　毛泽东对周小舟所说的滴水洞地处韶河上游的龙头山和凤凰山的幽深峡谷之边。那里险峰峻拔，景色宜人，气候温润，冬暖夏凉，奇禽