必然是搬起石头打他们自己的脚,那时我们就爱莫能助了。”这个谈话不仅得到全党的一致拥护,而且得到国民党爱国民主人士宋庆龄、何香凝、柳亚子、彭泽民、陈友仁等的支持。他们联名致信蒋介石,谴责政府对新四军的迫害,要求释放叶挺;从前担心共产党过于强硬而引起破裂的民族资产阶级代表陈嘉庚等亦仗义执言;冯玉祥、于右任、孙科等也对蒋介石表示不满。这件事,在国际上也引起广泛重视。斯特朗、斯诺等在美国报纸上发表报道和评论,向全世界披露“皖南事变”的真相。英、美、苏等国都不支持蒋介石的作法。蒋介石陷入内外交困、空前孤立的狼狈境地之后,几次派张冲、张治中找周恩来商量妥协办法,并批准叶剑英回到延安。
2月3日,叶剑英回到延安,带来周恩来给毛泽东的信和他为抗议“皖南事变”而写的“千古奇冤,江南一叶,同室操戈,相煎何急”题词。毛泽东看后感到“欣慰之至”。在共产党有理、有利、有节的斗争和国内外的压力下,蒋介石被迫宣称:以后“决无‘剿共’的军事”。至此,蒋介石发动的第二次反共高潮以失败告终。
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