(三)曹里怀将军与曹觉民将军交往轶事

    曹觉民与曹里怀是同乡同族同学，两家只相隔五丘田约百把米。两人从小志趣相同，彼此一直以兄弟相称。1922年秋、1923年秋，他们分别从蓼江郴侯学校先后考上资兴县立中学，前者在九班，后者在十班。是时，国家四分五裂，军阀混战不休，民不聊生。资兴县立中学成了进步师生探索救国救民道路的摇篮与宣传革命思想的桥头堡。特别是教师在讲授辛亥志士林觉民《与妻诀别书》要求学生写读后感时，他们不约而同地写下了投笔从戎、救国救民的冲天壮志，在革命思想的熏陶之下，宏伟的人生观、世界观应运而生。

    孙中山先生创立的三民主义仿佛一座巍峨的灯塔，照亮了他们投身革命的万里征程。1924年广州黄埔军校创立后，伟大的黄埔精神传播到了三湘四水。1926年5月北伐军(即国民革命军陆军第三军，军长朱培德)从广东肇庆出发，挺进湖南，当地农民运动轰轰烈烈。在北伐胜利进军的鼓舞下，曹觉民、曹里怀积极参加了驱逐反动县长何文元宣传反帝爱国运动，因敌人疯狂反扑，党组织让他们暂时回家躲避，在家族黄埔生曹品全的指点下，他们趁夜色步行了三十多里路来到蓼江桃花庙曹觉民的二姐家。第二天清早，吃了早饭启程经耒阳到衡阳，再从衡阳转大船到长沙，报考北伐军黄埔军校。

    当时文考的作文题目为《昨天·今天·明天》，曹觉民身材高大，尚文，一手好字，随时能背诵《孙子兵法》《增广贤文》及《唐诗宋词三百首》等，他以个人理想的形成(昨天)、实践(今天)与奋斗(明天)，升华到对国家和中华民族的昨天、今天和明天的探索，个人命运融合到了国家和民族命运之中，令主考官邓演达先生连声称赞:“心忧天下，关爱民生，立志高远，后生可畏，国家之幸福也。”面试官为中央陆军第三军军长朱培德将军及副军长兼第7师师长王均将军。曹觉民以全优的成绩考上了北伐军黄埔军校。

    曹里怀，尚武，自幼习武，身手甚好，两三个人近不了他的身。在作答《昨天·今天·明天》时，也展示了他投笔从戎报效国家的宏伟壮志，但因个子瘦小，被面试官劝他回家长好身体后再来当兵。1928年初，曹里怀已经长大成身材高大的小伙了，他在资兴北乡区苏维埃政府当宣传员参加了湘南起义，不久骑马去滁口找到了何长工。后随朱德、陈毅部队上了井冈山。   

    1927年2月，曹觉民从北伐军黄埔军校毕业后分配到陆军第三军司令部任少校文书；1927年5月8日至1929年8月18日任南昌卫戍司令部少校文书。朱德在南昌暴动前是第三军教导团团长。1927年8月1日，周恩来、贺龙、朱德、刘伯承、叶挺等组织领导了南昌起义，(注：朱德率国民革命军第三军教导团500余人参加)，国共内战正式爆发。1928年10月南京国民政府整编全国军队，朱培德的第五路军所辖第三、第31军缩编为第三军，军长为王均，辖第7、l2师，每师三旅，每旅三个团。第三军奉命于江西修水、遂川布防堵截红军。朱德为避免与云南陆军将武堂同学王均及其所部开战，一面拍电报给王均，请王均放条生路，一面派曹里怀化装成挑夫赶往第三军找曹觉民，曹觉民面对突来造访的两年未曾见面的曹里怀，内心又喜又惊，寒喧几句后，曹里怀说明了来意。曹里怀没有在第三军留宿，吃了晚饭，拱手向曹觉民答谢道:“兄长高台贵手，树邦永生不忘。”后趁夜火速赶回向朱德汇报，朱德所部从第12师布防空虚走山道急行军到修水，避免了一场兄弟血拼。(注：第三军第一任军长朱培德、第二任军长王均，与朱德是云南陆军讲武堂丙班同学，当时朱德就是利用这层关系在南昌进入该军谋职的，只是朱德对朱培德和王均隐瞒了其政治目的。朱德在第三军任军官教导团团长时，秘密发展党员，被朱培德与王均发觉后，朱德从第三军带出了500余人，参加了1927年8月1日的南昌暴动。)

    1930年11月，曹里怀调到红三军军部。在长征途中任第五军团参谋长，因涉及毛张之间的矛盾，被调到红四方面军总部任一局(作战局)局长。1935年8月，曹觉民所部第三军奉命从苏皖地区开赴陕甘，是年9月曹觉民的姐夫王均将军任西北剿匪第一路军(总司令朱绍良)副司令兼第一纵队司令官、第三军军长，当时毛泽东与朱德联名致信王均，恳请通融。同年10月毛泽东领导的红一方面军到达陕北与刘志丹领导的陕北红军会师。1936年9月，红二、四方面军分别到达甘肃会宁与静宁，时任红四方面军一局局长的曹里怀化装潜往第三军总部会曹觉民，打探消息。曹里怀返回营地向朱德作了汇报，第二天，朱德率部从第三军与其他部队之结合部钻隙穿插北上，10月与红一方面军会师。

    1936年12月西安事变前，曹觉民任第三军驻军事委员会委员长西安行辕办事处副处长(中校)，期间，身处延安的曹里怀与曹觉民经常通信，共同探讨抗日。1937年8月25日中共中央军事委员会发布红军改编为国民革命军陆军第八路军，朱德、彭德怀就职通电。9月11日，国民政府军事委员会按新的全国陆海空军统一序，将国民革命军第八路军改称为国民革命军第18集团军。 

    抗战全面爆发后，曹觉民所部第三军从河南郑州、开封两地开赴第一战区河北参加平汉铁路沿线北段抗日征战，后又辗转于山西晋东南对日作战。抗日民族统一战线之形成，为曹觉民与曹里怀公开交往提供了政治保障。至1941年4月，他们一直保持着书信或电报联系，彼此交换日军情报，共商抗日大计。1945年7月，曹觉民晋调第六战区司令长官部任司令长官孙蔚如将军的随行高参(机要秘书)、秘书处处长，协助孙蔚如将军处理军政事务，并参加了武汉华中日军受降仪式。

    抗战胜利后，第六战区司令长官部撤销，改称为军事委员会委员长武汉行辕，曹觉民改任本辕秘书处长，后兼本辕军法科长、局长、处长。为家乡湖南省免遭内战蹂躏，曹觉民随长官程潜鞍前马后，出谋划策，并于1949年7月在岳阳华容第232师驻地和该师师长康朴、副师长张镜白一起与从汉口秘密过来的人民解放军第四野战军政治部主任邓子恢将军签署和平协议；同年8月曹觉民随长官程潜、陈明仁将军起义后退役返乡务农尽孝。

    1949年12月初二，阔别家乡21年的时任第四野战军第47军军长的曹里怀携夫人梁明及随行警卫回家探亲。曹觉民接获公函后，于次日天刚亮便起床洗漱后即步行赶往洴泥村迎接曹里怀一行。从资兴县城兴宁至桥头江，两华里一岗，安保禁严，曹里怀要求警卫部队：曹觉民每过一岗，沿线卫兵必须向曹觉民敬礼。曹觉民从家里桥头江出发，沿"北路"方家坳上，经凤凰山、草铺，到洴泥村㘭上，一路卫兵恭恭敬敬地向曹觉民行军礼，曹觉民是归隐将军，礼行下士，每过一岗接受卫兵军礼后也会停步回敬个军礼再往前走。卫兵们不知道这位来迎接曹里怀军长的人是什么身份、什么人物，但见这位回礼者步伐雄健、气宇不凡、手礼非常端庄，个个必恭必敬。曹觉民站在洴泥㘭上接到了曹里怀及其夫人梁明。曹里怀骑着马在很远就看见老同学曹觉民站在㘭上等候，一边大声喊"觉民兄、觉民兄"，一边下马快步走向曹觉民并与之久久握手。握手后，曹里怀对曹觉民说:"觉民兄你很久没骑马了，上马吧"。曹里怀把自己的白马让给曹觉民骑，而自己却骑副官的马，就这样两人骑着马不断地交谈，不知不觉就到了方家㘭上，曹觉民问曹里怀:"树邦老弟你是不是走方家去曹家？"曹里怀回答道"我不走方家，我要走桥头江，我要去你家看一下啊！"。从方家㘭上到桥头江只三里路，到了桥头江亭子里，曹里怀跃身下马，曹觉民也跃身下马，曹里怀快步走到曹觉民家门口停下来，到曹觉民家向曹觉民的老母亲及夫人问候了一声，然后邀请曹觉民携夫人一起去曹里怀家里。曹觉民把曹里怀一行送到曹里怀家里，曹家新屋、前湾和后湾的乡亲们早早在各村路口迎接。曹里怀将军到了家里，只与三个人握了手，一个是同族同学曹觉民，一个是后湾本村同族同学曹信和，另一个是方家的方鸿才(曹觉民、曹里怀的启蒙老师)。当天曹里怀家乡七里柏树后湾村曹氏族亲大办酒席，为曹里怀阔别家乡二十一周年接风。散席后，曹里怀把自己的白马让给曹觉民骑，而他自己却骑其夫人的棕马，这对革命兄弟骑着马绕桃源下洞曹家一圈，共同回忆当年在资兴一中读书时参加革命运动、1928年在江西赣州及1935年在甘肃天水受朱毛派遣秘密相见、1936年西安事变前后两人在西安相互通信及八年抗战合作抗日的情景。曹里怀离开家乡返回部队后，朱总司令特向曹里怀打听了曹觉民起义返乡务农后的生活情况，朱总司令想关照一下昔日的战友曹觉民，希望曹觉民重返军营或让曹觉民上京工作参加新中国建设，要曹里怀出面做思想工作。十二月初二这天，后湾村下洞曹家祠堂张贴对联设宴款待曹里怀夫妇。族人各家各户都参加了宴会。宴会结束后，曹里怀将自己的白马牵给曹觉民骑，他自己则骑其夫人的棕马，两人并驾齐驱于曹家新屋村——前湾村——后湾村，走了一圈，文武双雄，深切地回忆着当年战争岁月的交往……作为经历生死考验的家族兄弟，曹里怀非常同情曹觉民屈身务农的遭遇，也非常钦佩曹觉民两袖清风的风骨，两次劝说或邀请曹觉民去北京找朱德和程潜，曹觉民决意隐耕务农侍奉老母，谢绝了曹里怀的这番好意。

    六七十年代，曹里怀任中国人民解放军空军副司令员期间，几次到湖南株洲等地视查工作，特向湖南相关地方政府过问了曹觉民的生活情况。

    1983年元月，曹里怀重返家乡，向家族兄弟曹信和打听了曹觉民在文革中的遭遇并得知曹觉民已于1980年3月病逝的消息之后，曹里怀面向曹觉民的老家久久矗立、深情默哀，并对警卫员及地方官员说：曹觉民爱国家、爱人民、爱家乡，一身正气、两袖清风，是我永远的朋友！