1951年4月22日，志愿军发动第5次战役。志愿军第3兵团副司令员王近山说：“朝鲜没有多大，站在三八线滋一泡尿可以滋到釜山；保证活捉5000名美国俘虏”。第5次战役前两个阶段进展顺利，在战役转移阶段，美国将志愿军使用的“穿插作战”的战术进行了复制。结果陈赓第3兵团180师全军覆没，被俘近7000多人，约占整个志愿军战俘总数的百分之七十。战后王近山总结：“造成以上错误的原因是：爱面子、虚荣心，想打好出国第一仗，想一鸣惊人。”其实，整个志愿军干部都有轻敌的思想。

    1951年7月，彭德怀在给中央军委的电报中说：为配合谈判，准备发动第六次运动战，但是邓华反对，陈赓主张防御战也就是阵地战。

    下一步怎么办？周总理在北京召开军事会议，王耀南参加了这次会议。会议上，运动战、阵地战争论得很激烈，王耀南提出在朝鲜战场使用坑道战对付美军，周恩来向毛主席汇报后，毛主席决定试一试坑道战。

    中国缺少打坑道的机械设备。王耀南按照周总理指示，和苏联工程兵彼萨尔诺夫斯基少将会谈，用中国的黄瓜、西红柿、板栗、核桃等换来500部空压机和大量风镐，并得到了苏联提供的空压机的所有配件。

    1951年9月7日，王耀南率工兵干部随同董其武将军的第23兵团赴朝，第23兵团用少量部队大张旗鼓地在泰川、院里、南市修建飞机场，吸引了美军大批飞机日夜轮番轰炸。董其武兵团大部队在王耀南的工兵干部指挥下，从朝鲜西部开城东北地区几个海拔300多米的普通高地，在临津江以西马良山、高旺山地区，和朝鲜东部文登里修建了大量战斗坑道。
1951年10月到11月底，联合国军对马良山，高旺山，文登里等26个目标，进行了34次进攻。志愿军利用坑道歼灭了1万多敌人。

    马良山坑道战

    马良山,位于朝鲜开城东北地区，是几个海拔300多米的高地。由第19兵团64军黄文明的191师部队防守。抗战时期王耀南担任晋察冀二分区司令员时，黄文明是政委，俩人关系一直很好。191师是原晋察冀二分区王耀南、黄文明的部队发展起来的，抗战时就打过地道战，对地道战很熟悉。王耀南指挥工兵部队在马良山地区修筑了大量战斗坑道。防守马良山216.8高地的是志愿军一个连，191师炮兵团和周围4个坑道里的战士，协助防守216.8高地坑道。   

    1951年10月3日，英联邦第28旅和美骑兵第一师第五团进攻马良山，防守马良山的志愿军歼灭敌人2600人，自己伤亡26人。

    英联邦第28旅苏格兰皇家协防团第一营不服气，1951年11月4日到7日，再一次对防守马良山的64军第191师的坑道工事进行攻击。这一次，志愿军191师派出一个步兵团，2个炮兵团，2个坦克连几乎全歼了这个营，英联邦第28旅苏格兰皇家协防团在丢下了1740具尸体后，被迫撤退。第191师在马良山两次坑道战中，共毙伤英、美军4340人，击落飞机14架，击毁坦克6辆。两次马良山坑道战，对稳定西线战局起了关键的作用。

    4日到7日作战中，第191师为了争夺表面阵地和敌人进行了肉搏战，在敌机轰炸下，志愿军伤亡1600多人。战后，191师总结马良山战斗的失误：表面阵地不应该用人去争夺，大部分战士是在敌机轰炸中牺牲的。志愿军用炮就可以解决问题。

志愿军在马良山俘虏的英军。

    “伤心岭”战斗

    朝鲜人民军第6师，是由中国人民解放军第四野战军第166师中的5千朝鲜人组建的，对志愿军非常友好。他们积极主动协助王耀南构筑战斗坑道。

    在朝鲜东部的文登里、沙汰里之间，有851、931、894等几个高地组成的一块高地群。

    1951.10.5日-7日，朝鲜人民军第6师利用坑道防守文登里851高地和931高地。美军第2师发射了69.7万发炮弹攻打文登里，文登里之战，联合国军伤亡3745人，其中美军第2师伤亡1670人。目睹了这一场血战的美军记者吃惊地叫出了“HEARTBERAKRIDGE！”（伤心岭）。美军把851高地称为“伤心岭”。把931高地称为“铁岭”。

    1951.10.15日，志愿军204师替换朝鲜人民军守文登里，美军再次攻打。志愿军204师因为没有准备足够的水，文登里失守。

    坑道战是保存自己消灭敌人的好办法

    1952年4月8日傍晚，王耀南又第二次奉毛主席之命，率200多个工兵、炮兵、航空兵干部，赴朝鲜开展坑道战。王耀南携带了足够的空气压缩机，指挥志愿军的10个工兵团使用机器，一天可以挖掘100多个双口坑道。

    1952年4月26日至5月1日，志愿军司令部在成川东南桧仓召开了第一线兵团及军参谋长会议，王耀南在会上，传达了毛主席指示：消灭敌人是第一位的，只有消灭了敌人才能更好的保存自己。

    王耀南建议，首先，志愿军在山区阵地构筑战斗坑道，所谓战斗坑道就是：把挖好的坑道连接起来，扩大为坑道工事，坑道口要面对敌人。一个排守一个坑道，每个坑道配置机枪，狙击步枪，迫击炮，几个坑道配置一门75毫米山炮，坑道之间距离为300米至400米，坑道呈六边型，几个六边型联成网。敌人攻击一个坑道起码有几个坑道能进行火力支援，这就是战斗坑道。坑道必须达到“七防”：即防空、防炮、防毒疫、防雨、防潮、防火和防寒的要求。

    会上，第3兵团司令员陈赓强调：“...不要太相信坑道工事，不得法则是坟墓。坑道工事不能遍地皆是，完全坑道不符合战术要求”（陈赓之子陈知建回忆抗美援朝：陈赓指导下的坑道战术）。第3兵团王近山副司令员和一些领导，也坚决反对构筑战斗坑道，他们提出：“要学会阵地攻坚与阵地防御”，“必须稳扎稳打”。争论了9天，第9兵团，第19兵团都积极配合开展坑道战构筑战斗坑道，只有陈赓的第三团不同意构筑战斗坑道。

    志愿军司令部按王耀南建议发出指示：要求全军阵地构筑战斗坑道。坑道工事必须与野战工事相结合,成为能打(消灭敌人)、能防(保存自己)、能机动、能生活的完整体系，统一施工标准，坑道顶部的厚度一般在30米以上，坑道口的防护厚度10～15米，坑道宽2米，高1.7米。每条坑道至少有2个以上出口。望各部队按上述要求施工保证工程质量。建成的坑道构筑了火力点、观察孔、住室、粮弹库、储水池，设置了防毒门。

    王耀南费了很多口舌，也没有能说服陈赓的第3兵团构筑战斗坑道。第3兵团只允许构筑了3个背向敌人反斜面的大坑道和五条小坑道，作为储备粮食弹药用。这种坑道不是战斗坑道，只能躲藏，不能消灭敌人。

    第五次战役，第3兵团损失很大，现在3兵团急于要打翻身仗，但是坑道战，是人自为战的网络战，每个坑道一次只能消灭十多个敌人，靠坑道战根本无法达到短时间消灭几万敌人的目的，因此三兵团反对坑道战。

    上甘岭一战，打出了国威军威，向世界显示了志愿军英勇顽强的战斗作风。志愿军第15军在战役中涌现出以特等英雄黄继光为代表的各级战斗英雄共12383人，占该军总人数的百分之二十七点五。上甘岭战役的奇迹成为世界上许多学者研究的战例。上甘岭战役志愿军伤亡11529人。联合国军伤亡了2.3万人，其中美军伤亡3446人

    1951年夏秋季防御作战时,志愿军平均每天伤亡100多人。1952年4月以后，志愿军开展坑道战，敌军向志愿军进攻了60多次,我军阵地无一丢失，每天伤亡只有1到2人。到1952年8月，王耀南指挥工兵在横贯朝鲜半岛250公里长的战线上，修筑了9519条坑道，其中为志愿军修筑了7789条坑道，为朝鲜人民军挖1730条坑道。中朝军队在三八线附近构成了一个有20-30公里纵深的以坑道为中心的防御体系。1952年从9月到11月，志愿军在朝鲜战场3个月，利用坑道战就消灭敌人11万多人，其中美军4万多人。1952 年4 月间,敌军向志愿军攻击了60多次,志愿军没有丢失一个阵地。1951年夏秋季防御作战时，志愿军每天要损失100多人，1952 年1～8 月,开展坑道战后，志愿军每天只损失1到2个人。在整个坑道战时期,志愿军共歼敌533200人,接近前5次战役中总歼敌人数目的3倍。

    “土豆山”战斗

    1952年9月初，王耀南第3次奉毛主席的命令，到朝鲜检查坑道的落实工作。朝鲜中部，铁原以西有一个山岭，它是志愿军最前沿阵地。这个山岭像个大土豆，志愿军战士称它“土豆山”，美军把土豆山叫做T字山，在军事地图上，这个山岭被标为205高地。205高地下面是美军一条非常重要公路，土豆山像一个钉子钉在美军咽喉处。

    1953年1月20日，是艾森豪威尔总统就职典礼日，范佛里特准备给总统献一份大礼，下令攻打土豆山。美军记者约翰·托兰在“漫长的战斗”一书中写道：“在1952年的空袭中，空军和海军的飞机先后63次击错目标，范佛里特对此很不满，范佛里特准备亲自指挥美军占领土豆山阵地。行动代号“鞭挞行动”。

    范佛里特还信心满满地请了美军第5航空队，第1军和第7师的将军们、还有12名记者来观战。来者都发了一份6页、3种颜色的项目说明书。这种小册子使某些记者回想起百老汇的演出节目单。

    范佛里特在总统就职典礼日1月20日，向“土豆山”高地倾泻了几千发直径105毫米的炮弹，没能占领土豆山。1月24日，空军又对“土豆山”高地投掷了136000磅炸弹和14箱凝固汽油弹。

    这场大规模的表演在哭泣声中结束了。共投掷了224000磅炸弹、8箱凝固汽油弹，支援的火炮、坦克、重迫击炮和机枪、步枪还发射了150000发炮弹和子弹。美军记者报道：美军伤亡77人。由于王耀南亲自督导了土豆山坑道的心理盲点的修筑，使用了视错觉技术，美军没有一发炮弹打中志愿军的坑道口。

    “鞭挞行动”本可以无人知晓，但是范佛里特请了这么多将军、记者观战，记者们活灵活现的报道展现了这幕失败的“剧情”。”

    此后不久，2月11日，范佛里特被撤职，他的职位被陆军中将马克斯韦尔·泰勒接替。