在鄂豫皖苏区第四次反围剿最艰难的时期，1932年9月中旬红四方面军主力退守皖西，这也是红四方面军成立以来主力部队的首次会师。

    蒋介石对红军“败退”皖西的消息十分敏感。经过冯寿二、七里坪、胡山寨三场恶战，红军从七里坪、新集这些“赤区”撒出，表明它在大别山西翼已受到重创。蒋介石连电催促卫立煌、陈继承、张钫迅速东进，尾追红军，与皖西的右路军形成夹击之势。蒋介石深信他遇上了彻底消灭大别山红军的最佳“良机”，一边严令各部快速东移，不得“贻误战机”，一边悬出“重赏”，声称金家寨是皖西苏区中心，谁先攻占金家寨，此地就用谁的名字命名设县治，以示嘉奖。卫立煌所部蒋伏生八十三师一直没有受到红军的严重打击，推进很快。

    敌军在大别山西侧的“胜利”也大达助长了皖西之敌的气焰。皖西敌各纵队奉蒋介石严令，在右路军司令官王钧指挥下，一反前期的畏缩不前，同时向西进击。北翼徐庭瑶纵队前进速度最快，红四方面军主力到达金家寨当日，徐庭瑶已突破淠河，越过独山试图抢先攻占金家寨。这路敌人进展太快，徐向前、陈昌浩当天并没有掌握这个情报。在金家寨的作战会议上，徐向前提出的作战方案是：率全军向六安东出，打击冒进的徐庭瑶第四师。

    转移到金家寨后尚未得到休息的红军立即起程东击。行前，红七十四师被拆散，紧急补充到其他各师。红十师在前，随后是红十二师和红十一师，七十三师做后卫，负责对西线追来的陈继承、卫立煌纵队实施警戒。此时，红七十五师在叶家集一带与敌激战，无法参与此次战斗。

    前面就是东、西香火岭（今金寨境内），1930年12月，许继慎、徐向前曾率红一军在这里歼敌四十六师三个团，胜利粉碎了皖西敌人对苏区的第一次“围剿”，人们盼望着还会出现这样的胜利。由于这里是苏区，红军没有想到要隐蔽行军，前锋红十师行至西香火岭，即被进占独山的徐庭瑶部发现。经过补充的关征麟旅再次充当急先锋，迅速向我军先头部队发起攻击。红十师突遭打击，就地转入战斗。敌我各占一道山梁，成相持局面。徐向前听到前面响起枪声，知道不好，飞马赶到，发现敌人正大规模地向我军防御线运动，迫击炮弹也乱纷纷地打过来。徐向前命令王宏坤“坚守阵地”，“咬住敌人”，一边命令红十二、十一师向敌左右两翼迂回。山路狭窄，部队突然改变行进方向，加上劳师远征，战斗力减弱，耽误了一些时间。对面，徐庭瑶也发现了红十师，命令三个旅向我两翼迂回，红十一，十二师于是分别在红十师南北两翼与敌军遭遇，激战多时，谁也没有突破对方的防线，双方成相持局面。

    徐庭瑶在东、西香火岭与红军遭遇的消息很快被右路军司令官王钧获悉。他意识到，右路军各纵队有可能将徐庭瑶部的东、西香火岭之战演化为一场与红军主力的最后“决战”。王钧急令右路军二纵队所属之胡宗南第一师向战区急进，从徐庭瑶纵队南翼加人战斗；令右路军二纵队第七师、第十二师及独四十旅增援徐庭瑶的北翼，又令驻合肥的右路军预备队一个师星夜西援，加强给徐庭瑶纵队。王钧同时电告蒋介石，令其督促中路军陈、卫纵队“星夜入皖”，与右路军一起将红四方面军合围于东、西香火岭地区。在东、西香火岭展开的红四方面军周围，突然出现了比不久前在新集地区更危险的被敌重兵合围的态势。

    卫立煌占领金家寨之时，红军主力已翻山越岭南下至霍山西部的燕子河（今金寨县境内）。这里是鄂豫皖苏区新成立的五星县的县治所在地，敌情稍缓，部队停下来稍做休整，等候派往英山的侦察员报告敌情。侦察员当夜就赶回来了，说英山县城已于9月16日被敌中路军第五纵队司令官上官云相占领，目前敌已由南向北组织起数道封锁线。这个情报非同寻常，表明红军到英山，就将面临激烈战斗。上官云相是蒋介石手下的悍将，不会轻易让红军在英山得手。    

燕子河会议旧址——凉亭坳刘老庄子

    鄂豫皖中央分局决定在燕子河召开军事会议，研究下一步行动方向。参加会议的有张国焘、沈泽民、陈昌浩、徐向前、蔡申熙、方英和王平章。张国焘此时已一筹莫展，而在分局内部，以沈泽民为首的鄂豫皖省委代表，则对四方面军相继放弃七里坪、新集和金家寨等苏区重地、不断转移以躲避敌人，感到怒不可遏。无论是对整个鄂豫皖苏区负全责的张国焘，还是鄂像皖省委的领导人沈泽民，红四方面军的领导者徐向前和陈昌浩，都生出了一种强烈的愿望：必须结束红军这种不断被动应敌的状态，从战略上恢复主动地位。不这样红军就可能在被动状态中越陷越深，直至完全失败。

    燕子河会议开了三天。这是一次有关鄂豫皖苏区和红军未来命运的重要会议，有许多重要问题需要思考,一些最重大的问题需要决断。会议进行期间，方面军总部接到报告，原部署在霍山、桐城一线的敌右路军第三纵队(敌三十二师)，正向燕子河方面攻击前进。徐向前不得不退出会议，带五星县独立团对付这路敌人。他挑出一百多名精兵组织敢死队，由团长郭伦义率领，半夜出击，突然袭击驻在白莲涧的敌三十二师师部，将其副师长、参谋长以下数十人全部击毙，迫使敌人全部逃回霍山诸佛庵。这场战斗影响了会议的进行，却加剧了会场上的紧张气氛。

燕子河会议场景（油画）

    张国焘还是那句话：怎么办？！徐向前、陈昌浩提出：即使有上官云相的四十七师在（敌五纵队的五十四师位于罗田）红军仍应继续南下英山，以我四方面军全部击敌一个师，获胜有较大把握。占领英山，我军即可获得一个立脚点，搞到粮食和其他军用品，使自己获得一个喘息的机会；其次，就目前的兵力对比而论，红四方面军要打破“围剿”已经十分困难，占领英山后，我军应坚决甩掉根据地这个包袱，干净利索地跳到外线，进军潜山、太湖，在更广大的战场上，在敌人的大后方作战，调动敌人出苏区，红军再伺机打回根据地，这是一个经过深思的战略设想。张国焘此时心乱如麻，他表示支持这个提议，深信红军留在根据地已不能打破“围剿”，那样就不如跳到外线，引敌人兵力出苏区，以后再瞅机会打回来。