1948年9月，许世友盘马弯弓，准备攻打国民党山东省政府和第二绥靖区司令部所在地、山东最大的坚固设防城市——济南。此仗胜负，世人嘱目。外国预言家曾断言，中国人民解放军在现代化工事面前一定碰壁，就连一些朋友也对我军的能力持怀疑态度。同时，蒋介石为保住济南，特拟定“会战计划”：王耀武部11万人固守济南，黄伯韬等3个兵团17万人配置徐州，随时北援，“内外夹击，打败共军”。蒋介石曾反复告诫王耀武：“济南是战略要地，必须固守。”“你们如不发愤努力，坚定意志，将死无葬身之地。”再者，济南城分外围、外城、内城3层工事，铁丝网、鹿寨、堑壕、布雷区、明碉暗堡等，纵深配置达六七十米。高大的城墙厚处达10米，且有飞机助战。因此，如不能速克济南，我军将受黄伯韬、王耀武南北夹击。华东野战军决定：许世友率14万人为“攻城兵团”，粟裕率14万人为“打援兵团”。

　　战役开始前，许世友令部队模拟济南地形及工事，演练扫外围、攻城、登城和巷战。同时，他虚晃一枪令鲁西南部队袭扰机场、铁路，使敌人误认为许将攻徐州，直到许世友部以突然勇猛动作多路突破济南外围防线，王耀武才如梦初醒。许部西线兵团直扑长清，威逼飞机场，王耀武判断许主力在西，又恐空中通道被切断，急令预备队兵力（两个旅）驰援，许部东线兵团连克在郊制高点茂岭山、砚池山，王又妄断许主力在东，又令立足未稳的两旅援军，掉头赴东线。王耀武最着急的是搞不清许世友主攻方向，手头的机动兵力东调西遣，疲于奔命。等他摸清是东西夹击时，东、西方外围阵地全部丢失，济南城腹背受敌。此后，许世友兵临城下，将至壕边，集中全部炮火猛烈攻击，高大的城墙和城防工事应声颂颓，突击部队冒着敌机的轰炸和硝烟，直插城内……经过8昼夜激战，全歼守敌11万。王耀武着便衣外逃，因久戴军帽额头上烘出一新月形白痕，被我军查出、俘获。新华社为此发表社论《庆祝济南解放的伟大胜利》，毛泽东主席在修改这篇社论时，亲笔添加“这是证明人民解放军强大的攻击能力，已经是国民党军队无法抵御的了，任何一个国民党城市已经无法逃脱人民解放军的攻击了。”济南既克，荷泽、临沂、烟台守敌不战而逃，除青岛等少数孤点外，山东获得解放。

　　一旦打起仗来，许世友勇猛无畏，身先士卒。他常说：“人死如吹灯，杀头不过碗大的疤。”他曾7次参加敢死队，5次担任敢死队长。平时上阵，他左手提一把很重的大刀，右手拎着张着机头的驳壳枪；情况紧急时，不论他当军长、师长，八角帽往下一粒，带着队伍往前冲，一旦他那很沉重的大刀抡开，砍着者死，撞着者伤，如虎荡羊群。“刀源之战”时，他的指挥所就设在离前沿阵地200多米的地方。在敌人蜂涌而上，突破前沿阵地的危急关头，许（时任副军长）带着反击部队，第一个冲进敌群。敌一指挥官挥舞手枪大喊大叫，他飞身过去劈头就是一刀，不知是刀太快还是砍得太猛，那家伙的头向山下滚出好远，身子还踉踉跄跄向前跑了好几步。

　　他的少林寺武功究竟有多高，无人知其底细，但从他偶尔露出来的一星半点，已足以惊世骇俗。他曾7次负伤，每次都是自己硬用指头把伤口里的子弹扣出来，糊点南瓜瓤了事（当时缺医少药）。脸盆精的松树，他一掌能把树皮“推掉”一大块。他纵马急驰。伸手扳着树枝，两腿一夹、一猫腰能把战马列吊离地面。夜里开会休息时，同事们要他“露一手”，他说自己藏起来谁也找不到。当众人返回会议室，在亮堂堂的灯光下，搜遍四壁皆空的会议室而找不他时，他在会议桌下“嘿嘿”一笑，大家才发现他紧贴桌面的背面，藏在“桌肚里”。某年，苏联军事代表团访问南京，一苏军军官搬起鼓形石墩，其他军官夸他是“大力士”。许世友在同