从当时的敌情看，蒋介石在腊子口地区配置了两个整编师的兵力，想凭借此天险隘口挡住中央红军北上的道路。其左边有杨土司的两万多骑兵，右边是胡宗南的主力部队，可随时增援腊子口。甘肃军阀鲁大昌两个营的兵力驻守在腊子口，1个营扼守隘口，1个营配置在隘口上边的三角形地带，鲁大昌派兵在腊子口桥头和山崖上构筑了坚固的碉堡，形成了密集交叉的火力网，阻止红军北上。腊子口易守难攻，红军要迅速实现北上抗日的目的，就只有通过这条路，除此之外，别无选择。

    9月16日下午，红四团二营在营长张仁初的率领下，向腊子口发动了猛烈的进攻。可是由于地形不利，兵力无法展开，从下午攻到半夜，连续冲锋十几次都没有成功。

    在半夜时分，部队暂停进攻，重新研究作战方案。根握新侦察到的情况和战士们的建议，黄开湘、杨成武决定：正面由杨成武政委指挥，用一个连从正面进攻，夺取木桥，猛攻隘口。另派两个连，由团长黄开湘率领，沿右岸的峭壁迂回到敌人侧后奇袭敌人，达到全歼敌人占领隘口的目的。

    于是兵分两路、一路由政委杨成武率领二营六连从正面进行夜袭，夺取木桥，如果偷袭不成就连续发动进攻，达到疲劳敌人，消耗敌人弹药，造成敌人恐慌的目的。另一路由团长黄开湘率领一营第一、第二连，悄悄地迂回到腊子口右侧，攀登陡峭登上崖壁，摸到敌人后面去。

    战斗再次打响，聂荣臻、左权等军团指挥员就站在距离栈道200米远的树林里，敌人的子弹不时飞进树林，二师政治部组织科长刘发英就是在这里负重伤后牺牲的。

    黑夜中正面拼杀正酣，正当正面战斗激烈进行的时刻，一红一绿两颗信号弹在夜空中升起，黄开湘已经率部全部登上了顶峰。迂回成功！当再一次有三颗信号弹又腾空而起时，大部队发起总攻开始了。刹那间，冲锋号声、机枪声、迫击炮声和呐喊声，响彻在腊子口的上空。山上山下，还有包抄部队，都吹起了总攻军号，向腊子口方向各个炮楼和暗堡里的敌人发起总攻击。战士们从各个方向向敌人射击，敌人乱作一团，从空中掉落一串串手榴弹在敌群中爆炸，许多敌人被炸死炸伤。

    红军战士突然出现在敌人的后方，吓得敌人魂飞魄散，扔下枪支仓惶逃命。敌人逃跑时在树林里放起了火，一时间火乘风势，烈焰腾空，噼啪声遍山间。红军战士们在忽闪忽闪的火焰中冲锋陷阵，穷追不舍。当腊子口的顶峰披上霞光时，团长黄开湘率领的迂回部队和六连敢死队胜利会师了。

    红四团的战士究竟是怎样攀登上这陡峭的崖壁的呢？在团长黄开湘的带领下，有一个外号叫“云贵川”的苗族小战士手持带铁钩的长杆，钩住岩缝，像猴子那样攀上险峻高耸的峭壁，他顺着陡壁最先爬了上去，然后将事先接好的绑腿缠在树干上放下来，后面的红军战士拉着绑腿一个接一个地上去了。可惜这个苗族小战士只留下了外号，没有留下姓名。

    红四团拿下天险腊子口，为中央红军打开北上的门户，是黄开湘革命战争生涯的顶点。

    聂荣臻来到腊子口桥头，面对半尺深的手榴弹破片，伫立良久，慨然长叹。聂荣臻说：“关非不险，路非不难，倘使我们的部队有一营之众纵深防守，纵有10万之师又焉能扣关而入？是我们的部队太勇猛、太机智了！”

    腊子口再险，红军也要攻下来，否则就得重回草地去。乌江、金沙江、大渡河，还有雪山草地都没有挡住红军前进的步伐。毛泽东为什么果断地下达了“两天之内拿下腊子口”的命令。就是因为有我不怕牺牲，敢打硬仗，善打硬仗的红军战士。

    打下腊子口的第二天，彭德怀率部经过这里时，在《彭德怀自传》中，彭德怀也提到：率后卫三军团通过腊子口时，看到险恶的山峰，感叹道：“第二天经过时，不知昨天红一军团的英雄是怎样爬上这些悬崖峭壁，投掷手榴弹的。被炸死的敌人尸体还血肉模糊地在地上，我军的伤亡不知怎样。”谁带领部队爬上去的？就是红四团的团长黄开湘率领能征善战的红四团战士爬上去的。

    夺取腊子口的冲锋号声、机枪声、迫击炮声和呐喊声，已经随着历史远去了，唯黄开湘在拂晓晨曦中的呼唤：“同志们，天险腊子口被我们砸开了!”像洪钟一样回响在腊子口的上空。

    为了纪念腊子口战役，甘肃省人民政府于1980年8月21日在腊子口战役纪念地修建了纪念碑。1993年由迭部林业局出资重建。纪念碑南、西两面镌刻着杨成武将军亲笔题字“腊子口战役纪念碑”；北面镌刻着甘肃省人民政府对腊子口战役的简介和对革命烈士仰慕缅怀之碑文：“腊子口战役的辉煌胜利将永远彪炳我国革命史册；在腊子口战役中光荣牺牲的革命烈士永垂不朽！”

    转战陕甘在甘泉为革命献出生命

    黄开湘带领红四团在拿下腊子口后，9月18日乘胜占领哈达铺。党中央率领中央红军通过腊子口后，来到了甘肃南部的哈达铺，至此，党中央和红一方面军1、3军终于走出了雪山草地，来到了黄土高原，打破了蒋介石妄图利用恶劣的自然条件“困死”红军的阴谋。

    9月22日下午，党中央在哈达铺关帝庙召开团以上干部会议，黄开湘、杨成武参加了会议，聆听了毛泽东所作的关于形势与任务的政治报告。毛泽东在报告中首次公布了张国焘南下逃跑，企图危害党、分裂红军的严重错误。次会议上宣布了中央将红一方面军改编为陕甘支队的决定，红一方面军一、三军正式改编为陕甘支队，彭德怀为司令员，毛泽东为政委，林彪任副司令员，叶剑英任参谋长、张云逸任副参谋长、王稼祥任政治部主任、杨尚昆任政治部副主任。红四团被改编为陕甘支队第一纵队第四大队，黄开湘任大队长，杨成武任政治委员。

    当晚，杨成武和黄开湘分头到各营传达毛泽东的指示精神，并要求全团指战员，在战胜国民党军，战胜恶劣自然条件和生活条件的同时，坚决战胜张国焘危害党、分裂红军的错误，永远跟着共产党、跟着毛泽东走。

    红一方面军改编为陕甘支队后在哈达铺对部队进行了休整，陕甘支队在哈达铺休整期间，蒋介石为了堵截红军继续北上，又调兵遣将布置新防线。令国民党王均部第三军的第七师、第十二师进至岷县和通渭的中间地带，构筑碉堡，同时将陕西东部毛炳文部第三十七军第八师、第二十四师调至通渭、陇西等地，接着又令国民党东北军第一一三、一一四、一一八三个师，分别进入天水、甘谷、武山、陇西、礼县、徽县一线，形成渭河封锁线，企图将陕甘支队消灭在渭河南岸。

    面对严峻形势，为突破国民党军队的渭河防线，实现党中央北上抗日的战略计划，陕甘支队采取声东击西的战术，扬言向东行动，以此迷惑敌人，并派出一部兵力向天水方向移动，摆出攻打天水的态势。而王均部错误地判断了红军的行动走向，以为红军要攻占天水，威逼西安，遂将主力迅速集结在天水一线，致使武山、漳县之间敌防守兵力空虚。9月25日，党中央率领陕甘支队离开哈达铺，向天水东北方向前进。26日清晨，陕甘支队在闾井镇，突然改变行动路线，改向西北方向前进，沿岷县红崖、漳县黄家河、韩家川、新寺一线，急行军200余里，于26日傍晚到达渭河畔的武山县鸳鸯镇。27日拂晓，陕甘支队的指战员从这里渡过渭河。国民党军队精心设置的渭河防线，被红军巧妙地突破了。

    9月28日清晨，陕甘支队在榜罗镇小学西边的一个打麦场上召开全支队连以上干部大会。会上，毛泽东作当前形势和任务的报告。报告深刻分析了日本帝国主义侵略中国的严重事态和陕甘根据地及红军的状况，阐述了在北方可以成为抗日新阵地的经济、政治条件，提出了要避免同国民党军队作战，迅速到陕甘根据地集中的行动方针。毛泽东在报告中还提出，要整顿纪律，充分注意群众工作，宣传我军北上抗日的意义，注意扩充新战士等问题。报告号召陕甘支队突破长征的最后关口——固原、平凉封锁线，奋勇前进。张闻天、彭德怀、林彪等也在会上发言，阐述北上抗日的意义，要求各部队检查群众纪律，做好进入陕北苏区的准备。

    10月7日，在毛泽东的亲自指挥下，黄开湘率领四大队在固原县青石嘴消灭敌骑兵第七师第十三团的两个连，缴获战马100多匹，十多辆马车的武器弹药和军用物资。陕甘支队用这批战马武装了侦察连，陕甘支队从此也有了自己的第一支骑兵部队。10月8日在固原白杨城（今宁夏彭阳县城）四大队再次消灭国民党邓宝珊部一个团。至此，陕甘支队已完全突破了国民党军队在西兰公路、平固公路上设置的封锁线，即将进入陕甘苏区。

    10月18日，历尽千辛万苦的红军将士终于到达陕北吴起镇。宁夏马鸿逵、马鸿宾和东北军白凤翔部的骑兵尾追红军而来，有2000多人，对我形成夹击之势。毛泽东立即电令彭德怀速来一纵队，并找来周恩来、叶剑英、聂荣臻等商量作战方案。毛泽东说：“我们疲劳，敌人也疲劳，要利用吴起多山的地形，打它个胜仗，作为‘礼物’送给陕北人民。”这是中央红军长征进入陕甘宁边去打的“切尾巴”战斗，也是中央红军落脚陕北的第一场战斗，红军决心将尾追之敌歼灭在苏区以外。为了打好这一仗， 毛泽东和彭德怀仔细抠着战斗部署的每一个细节，设想可能遇到的每一个突发情况。“以疲待疲”，不但是血与火的较量，而且是意志与体力的较量。经过艰苦的长征，毛泽东身体十分虚弱，但仍然登上吴起镇的平台山，和彭德怀一起指挥这场“割尾巴”战斗。

    作战部队按照中央军委的部署，先后于10月19日晚和10月20日晨分别进入阵地。陕甘支队一纵队进入吴起镇及二道川塔儿湾以东，埋伏于三道川、二道川与头道川之大峁梁上；四大队埋伏在头道川的杨城子左右山坡上，准备截断敌人的退路；二纵队进入吴起镇西北乱石头川的梁台、郭沟门一线，埋伏于头道川与石头川之间的山梁上；三纵队进入吴起镇东南宁塞川的宗圪堵至彭沟门一线，埋伏于洛河东侧吴起镇的燕窝梁上。红军布下口袋战术，严阵以待。

    10月19日晨，敌人派出1个排，顺头道川侦察前进，当进入红军的伏击圈时，红军机枪、步枪一齐开火，敌骑兵措手不及被打散。随即1个连又向红军阵地扑来，顷刻之间又被打散。午后，第三十五师骑兵团的1个营在飞机、迫击炮和轻重机枪的掩护下，顺着小沟向红军阵地袭来，红军战士以一当十，激战两小时，将其击退。10月20日，第三十五师骑兵团让开中路，顺二道川与头道川之间的山梁侦察前进，从侧翼夹攻。下午准备在二道川刘河湾一线宿营时，遭到红军一纵队的伏击，敌人凭借有利地形，将部队拉到头道川与二道川山梁上构筑工事，准备扼守。白凤翔率骑兵部队由正面推进。凭借人多势众，装备精良，顺着头道川奔驰而下。黄昏时，敌人两个骑兵团已进入红军包围圈。埋伏在杨城子山坡上的红军第一纵队四大队在黄开湘的率领下趁其不备，突然发起进攻，经两个多小时的激战，打死打伤400余人，缴获战马100余匹。

    10月21日晨，红军在吴起镇头道川两边的山岭上和沟道里布下了伏兵，等候国民党骑兵的到来。先是马鸿宾的第35师骑兵团耀武扬威地走过来。骄横的敌军，气焰嚣张，根本没料到红军会在此设有设伏。当其进入红军的埋伏圈时，彭德怀立即下达了攻击命令。顷刻间，枪声、手榴弹爆炸声响成一片，埋伏在山谷两侧的红军同时杀出，轻重机枪齐声怒吼起来。黄开湘率部四大队迂回到马鸿逵部侧后，迅速出击，把敌人骑兵团打得七零八落，战马狂奔，国民党军纷纷落马而逃。随后东北军白凤翔的骑兵先遣团赶来增援，又被红军迅即被打乱，只好掉头逃命。红军战士立即乘胜追击，利用土岗深沟，将国民党军分割包围。这一仗干净利索地消灭了国民党军一个团，击溃三个团，俘敌700余人，缴获一批轻重武器和战马千余匹，其中有马术教官、兽医和会钉马掌、修马鞍子的工兵等。这些人员加入红军，补充到了红军骑兵部队，对新建红军骑兵队伍起了很大作用。

    11月2日，中共中央率领陕甘支队先头团进驻陕甘边苏维埃政府驻地甘泉县下寺湾，11月3日在富县以北地区召开欢迎中央红军到陕北大会。中央召开了干部会议，黄开湘参加了会议，会后黄开湘回到驻地，因长期风餐露宿，与冰雪搏斗，过度劳累的黄开湘病倒了。经诊断黄开湘得了伤寒病，杨成武就送黄开湘到军委在罗汉川的卫生部医院住院治疗。

    红军经过长时间的行军作战，从江西来到陕北，黄开湘虽然是住在卫生部的医院里治疗，但是医院里缺少治疗疾病的专用药物，只能靠酒精、苏打水和云南白药给战士们治疗伤病。黄开湘最终没有从重病痛中挺过来，连续多日的高烧，常常使黄开湘神志不清。11月中旬的一天夜里，黄开湘搂响了自己的左轮手枪，子弹击穿了这位战场骁将的头颅。就这样，黄开湘为革命献出了自己年轻的生命。

    黄开湘去世后，被掩埋在罗汉川甘泉旁的洛河畔上。墓前没有花圈，没有墓碑，更没有追悼仪式。黄开湘是在昏迷之中失去自控搂响了手枪结束了生命。有自杀嫌疑，自杀被认为是不光彩的行为，医院派人把黄开湘匆匆掩埋了。相隔几十里之外的杨成武得到黄开湘去世的噩耗，虽身患疾病，仍然坚持要送他最亲爱的战友最后一程，杨成武带着参谋长及警卫员骑马去了黄开湘的墓地。在黄开湘的墓前立了块木碑，上写了“红军团长黄开湘之墓”。