这次毛泽东约萧军去，主要是谈不同时代的作家和个性问题，从高尔基到鲁迅，从艾青到丁玲，从整顿“三风”到新老干部的关系，从萧军到毛泽东……可以说，围绕文艺问题，天南海北、海阔天空无所不包。他们二人还就文艺有关问题“尽情畅谈”“互不遮瞒”，连续谈了五六个小时。

    自1941年7月萧军向毛泽东提出建议，到1942年4月，经过9个多月的调查研究和充分准备，召开文艺座谈会的时机已经成熟。但会期还没有最后定下来，萧军还是想去延安附近了解情况，毛泽东又写信挽留他：

    萧军同志：
    准备本星期六开会，请你稍等一下出发，开完你就可以走了。会前我还想同你谈一下，不知你有暇否？我派马来接你。月报1—14期收到，谢谢你！
    敬礼！
    毛泽东
    四月二十七日早

    当时延安没什么交通工具，毛泽东知道萧军出门都是步行，为了急于和他研究一些召开文艺座谈会的问题，常派人用自己的马去接他。这次见面，毛泽东同他谈了座谈会有关许多问题，并挽留他不要外出了，以便随时研究一些文艺座谈会的问题和情况。

    第一个开炮

    延安文艺座谈会是1942年5月2日在杨家岭中共中央办公厅大礼堂召开的。到会的除了中央首长外，还有延安文艺界的精英，共100人左右。

    大会由凯丰主持，毛泽东致开幕词。致词结束后，毛泽东接着便点名请萧军第一个发言。当时丁玲悄悄对萧军说：“你是学炮兵的，就第一个开炮吧！”萧军讲的题目是《对当前文艺诸问题的我见》，并刊载于开会两天后即5月4日延安《解放日报》上，最先向世界报道了中国共产党在延安召开文艺座谈会的消息。1942年5月16日又召开了第二次大会。

    这次座谈会前后历时21天，几次小组讨论会和两次大会相结合，取得了丰硕成果。毛泽东在5月23日的闭幕大会上做出了总结性的讲话，就是《在延安文艺座谈会上的讲话》。