所谓“一张一弛”，系出自儒家经典，《礼记杂记》。全文是这样记载的：“张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”意思是说，一个人如果老是紧张下去，那当然吃不消；但也不能过于松弛，如果一天到晚什么事都不做，做懒汉做到底，那便完全没有生气，做工作，作学问，都要有规律，要注意劳逸结合，并持之以恒，才能真正做出成绩，而又心情舒畅。周谷城说，这个道理，过去如此，将来也是如此；中国如此，外国如此，全世界统统都是如此。古今中外，莫不如此。这样，人就可以长寿。他自己就是这样去做的。

    周谷城不仅与毛泽东经常谈论这个话题，也经常给别人讲这个道理，讲得人家鼓掌。大家都赞赏他讲得有道理。

    周谷城与毛泽东在上海西郊别墅

    “天马行空”、“超出寻常”的一次畅谈

    1965年，周谷城在上海西区太原别墅9号楼里再次与毛泽东相见。他一进门，毛泽东即起而笑着说：“又碰见了。”周谷城曾回忆说：“‘又碰见了’这几个字，是主席每次见到的时候第一句常用的话。”此次在座的还有陈丕显同志。周谷城与毛泽东握手问好之后，随即转入畅谈。这种无主题随心所欲、乘兴而发的畅谈，也许只有周谷城这样的史学界耆宿尚能胜任，也只有乡亲之间的亲切乡音才能增添兴致。两位友人在畅谈中所获得的快意是常人无法体验的。

    此次畅谈的范围极为广泛，有些“天马行空”的味道。毛泽东说到哲学史时，说：“胡适之的中国哲学史，只写了一半，就没有下文了。”周谷城接着说：“他的白话文学史，也只写了一半，就没有下文。”毛泽东听罢，忽然将话题一转，说：“中国佛教史没有人写，也是一个问题。”

    毛主席的学问很渊博，对古今中外，文、史、哲等都有兴趣。此次他们还谈到旧体诗，并很自然地提到李商隐。于是乎，周谷城当即有点忘乎所以，随便把李商隐的一首七言律诗，用湖南腔调哼了起来：海外徒闻更九州，他生未卜此生休。空闻虎旅鸣宵柝，无复鸡人报晓筹。 此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。

    大概因为过于兴奋，周谷城把诗中五、六句哼吟了几遍，七、八两句竟然一时哼不出来。毛泽东一旁听着，知道老友已忘记了，便笑着用同样的湖南腔调替周谷城代为念出：

    如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。

    毛泽东念出时，周谷城又跟在毛主席的后面哼，方才将这首诗完整地哼出。他说自己当时“心情舒畅，超出寻常”。

    周谷城在毛泽东80岁寿辰时，曾专门撰文回忆这段往事。但文章中这样写道：“万万料想不到，这竟是最后的一次。这一次后，除了听过主席一次讲话录音外，再也没有机会亲聆他的教益了。”周谷城这里提到的“主席一次讲话录音”，系指“文革”中他被从“牛棚”里临时拖出来，听了有关“周谷城的《世界通史》还没有写完，书还要让他写下去”之事。正因有了毛主席这句话，他才得以解脱，告别“牛棚”生涯。