1969年12月24日，周总理在王冶秋被疏散去湖北咸宁之前给中央的一封信上批示：“王冶秋同志信中说本月16日已经走了。如未走可以见他，并留他下来。” 这封信是王冶秋在下放劳动前写给中央的，他在信中这样写道：“我本想有一个5到10人的文物保护的小组，就可以把目前处于无人管的文博事业抓起来，在全国几个重点地区抢救一些珍贵历史文化遗产及图书、碑帖等。我则还可以做一点出主意工作，也算为党为人民做一些有益的工作。”文化部军管会在得到周总理等三个政治局常委的批示传达后，派人到咸宁接王冶秋回京待命。5月10日，周总理亲自主持成立图博口领导小组的会议，宣布“图博口”由国务院办公室代管，王冶秋任“图博口”副组长，负责业务工作。总理还说：“康老病了，文物工作我亲自来管。”“图博口”成立第二年，即1972年，长沙市郊马王堆发现一座西汉大墓。历经两千多年，墓中一具女尸仍保存完好，然而，却不为当时现场发掘的人们所重视，没有及时报告。王冶秋将情况报告周总理。周总理立即于６月17日让国务院值班室打电话到湖南下达指示：湖南军区挖出不报告省委，更未报告中央、国务院，后来又人山人海，还有刮妖风的，出土尸身和衣著、帛文非变质不可。并要求：立即采取办法，将墓中女尸及随葬品转移到冰室，消毒、防腐，加以化工处理。强调此事须“当机立断”，“速办勿延”。如今，在湖南省博物馆展厅里还陈列着一份请求考古发掘马王堆古墓葬的报告。报告本身，不过寥寥二三百字，但周总理在报告上亲笔批示意见的字数超过了报告正文。在批示中，周总理特别强调：不仅从考古发掘的角度出发，更要从研究破译古文献的角度着眼，充分考虑出土文物的保护珍藏，不能让文物受损。