习仲勋同志长期以来一直情牵毛主席故乡湖南，多次亲临湖南视察指导，足迹遍及长沙、株洲、湘潭、常德、湘西土家族苗族自治州和张家界等6个市州。特别是1987年，时任中共中央政治局委员、中央书记处书记的习仲勋同志一年之内两次视察湖南。我当时任中共湖南省委常委、湘西土家族苗族自治州委书记，12月12日至15日，有幸陪同了仲勋同志在大庸、桑植、永顺、吉首等地的视察。

    韶光虽逝，记忆犹新。他的亲切教诲，一字一句铭记于心；他的深情关怀，一件一桩历历在目。这些点点滴滴的往事，虽然在仲勋同志戎马倥偬、功勋卓著的一生中，不过是一些平凡小事，但这些“小事”，充分体现了习老对湘西少数民族地区、革命老区、贫困地区的深情牵挂，对湘西土家、苗、汉各族人民的深切关怀。习老那平易近人的和蔼性格、亲民爱民的赤子情怀、一丝不苟的工作作风，一直教育着我、激励着我、鞭策着我。

    “官再大，地位再高，也是群众中的一员”

    12月12日，天公作美，雨过天晴，湘西大地沐浴在温暖的冬日阳光之下。这天上午，仲勋同志在时任省委副书记刘夫生同志的陪同下，一路风尘仆仆，来到大庸市境内的水绕四门，来到了他一直牵挂着的湘西人民群众之中。

    那时，仲勋同志已是74岁高龄，虽然年事已高，但精神矍铄、耳聪目明，稀疏花白的头发整齐地向后梳着，露出宽广的前额和圆大的脸庞，身着灰白风衣，脚穿黑色布鞋，简洁而朴实。

    当时，从水绕四门进入湘西自治州，得步行10多华里的崎岖山路，这对患有关节炎，且年过古稀的习老来说，算得上一次“小长征”。工作人员特意为习老准备了坐骑。曾经戎马疆场的习老原本非常喜欢骑马，可他看到肩挑背负、一路步行的群众，当即谢绝了好意。

    “习老，您是老首长，怎能和群众比呢？”工作人员极力劝说。

    “官再大，地位再高，也是群众中的一员啊！”习老边说边迈开矫健步伐，率先而行。走了很长一段路，工作人员再次把马牵到习老的身边。盛情之下，习老难以推辞，踏镫上鞍，可只迈出几步，又弃马走路了。“走路和干其他事情一样，半途退缩，不会有什么成就；一鼓作气，前面就是光明。”他边走边意味深长地说。

    一路视察，一路留下了习老那“群众中一员”身入群众、心贴群众的公仆身影，处处体现了习老那“群众中一员”热爱群众、关心群众的公仆情怀。

    在吉首纺织印染厂视察时，当他看到有位女职工口罩没有戴严实，他亲切地走上前，亲自给她戴正口罩，还反复叮嘱：“马虎不得啊，一定要重视身体健康！”他边说，边径直走向职工食堂，边走边看，边看边问，对掌勺的炊事员说：“师傅辛苦了，你们要当好职工的好后勤，做饭菜既要花样多、味道好，还要讲卫生。”

    在乾州车间视察时，习老闻到卷烟车间的浓重烟味，把我和厂里的负责同志叫到身边，千叮咛万嘱咐：“一定要关心职工健康，一定要搞好劳动保护。”

    还有一些“群众中一员”的“小事”，一直在湘西传扬：与干部群众见面，他总是首先伸出手，和对方紧紧相握；坚持和随行的装运工一同吃饭，连声夸赞食堂工人工作辛苦，手艺好；主动提出和随行记者一起合影，说记者们也很辛苦。习老“群众中一员”的身影形象、音容笑貌，永远定格在我们心中。

    “我这头老牛愿为你们拉一趟车”

    湘西是一个典型的老少边穷地区，当年全州人均工农业生产总值只有710元，比全国低53%，比全省低42%；人均粮食产量625斤，比全省少270斤；全州有105万农民年人均纯收入在200元以下。在陪同仲勋同志视察的途中，我把这些情况向习老如实作了汇报。按照原计划，习老视察完贺龙同志的家乡桑植县洪家关，就要返回长沙。听了汇报后，他对湘西人民的牵挂更强烈了。在我的建议下，他毅然改变了视察行程，不顾山高路陡，不顾天寒地冻，驱车到土家族聚居的永顺县和苗族聚居的吉首市视察。

    上世纪70年代，为了改变贫困落后面貌，当地政府立足本地资源优势，创办了龙山卷烟厂。经过一段时间发展，龙山卷烟厂发展成为纳入国家计划的重点扶贫项目，并于1985年上划为中央企业，成为州、县财政支柱。习老了解到这个情况，特意来到龙山卷烟厂乾州车间视察。视察过程中，企业领导汇报企业的发展情况和遇到的矛盾困难时，习老深情地说：“对民族地区的经济发展，在政策上给予适当的优惠和照顾，这是完全应该的。有些问题可以探索研究，逐步加以解决。我这头老牛愿为你们拉一趟车。”回到长沙后，习老指示省领导，采用了许多变通的办法，为企业解决了许多矛盾和困难。

    从乾州车间回宾馆的车上，习老把我拉到他的身边，亲切地问我还有什么困难。我向习老汇报了群众生活方面存在的三大困难（吃饭、住房、饮水）和基础设施建设落后的情况。习老听后，表情十分凝重地说：“衣食住行是群众最基本的生活条件，一定要作为大事，认真加以解决。我还是那句话，‘愿为你们拉一趟车’。”习老回京后，帮助我们从政策支持、计划安排、资金扶助等方面解决了许多实实在在的问题。习老对湘西的关心、支持永远留在湘西人民心中。

    “一定要组织青少年来这里参观”

    桑植县是贺龙元帅的家乡，是红二方面军长征出发地。习仲勋同志曾经与贺龙元帅并肩战斗、出生入死，从炮火纷飞的革命战争年代，到如火如荼的和平建设时期，两人建立了肝胆相照、生死与共的战友情谊。

    那次视察过程中，当习老步行到张家界国家森林公园管理处住地后，毅然改变我们之前安排好的行程，打破以往“人到张家界、必游黄石寨”的惯例，第二天上午就乘车直接奔赴桑植县，下午又马不停蹄赶到了洪家关。对习老来说，山水之美固然引人入胜，战友之情更加笃定深厚。

    隆冬的湘西，寒气逼人。在洪家关参观贺龙元帅纪念馆时，习老走到贺龙塑像前，深深向元帅塑像鞠躬，以表达对贺老总的深切缅怀和深深敬意。尽管当时已经夜幕降临，雨雪霏霏，习老仍仔细参观了贺龙故居的火坑、卧室和灶房。

    在贺龙生平事迹展览馆，习老认真地观看每一张图片、每一件实物，认真地倾听每一句解说、每一个故事。当他看到陈列室一张照片不够清晰时，当即表示要给陈列馆充实比较理想的内容；当看到贺龙生平介绍中写着“含冤去世”几个字时，习老不由得把心中的无限悲痛化作了一声长叹。

    在贺龙纪念馆参观结束时，习老仍意犹未尽，满怀深情地说：“很受教育。”并挥笔题词“资兼文武、勋功伟绩、高风亮节、一身正气”，用16个苍劲俊逸的大字，充分表达了对战友的真挚情怀。

    当习老了解到每年有全国各地的10多万人前来参观时，欣慰地对县乡负责同志说：“一定要组织青少年来这里参观，让我们的后代了解历史。”

    关心青少年的教育成长，是习老沿途反复叮嘱我们的大事。他语重心长地说：“湘西出了很多名人，有贺龙、沈从文、黄永玉，只要抓好了青年一代的培养教育，他们当中定会出现有作为的作家、画家、记者、学者、工程师、企业家。”这情真意切的话语，既是对我们领导者的要求，也是对湘西各族青年的殷切期望。

   “团结一心，建设湘西”

    4天的视察，即将结束了。我的心情一直不能平静，总想多在习老身边呆一呆，总想多和习老说几句心里话，总想多听听习老的亲切教诲，但看到习老不停奔波、不停思索带来的劳累，又于心不忍，几次来到习老的房门外，又驻足了。万万没有想到的是：15日晚上已过了9点，习老把我叫到他的房间，问我还有什么事情没有。