周恩来与张伯苓、艾伯特等人合影（后排右四为周恩来） 1916年

周恩来与张伯苓、艾伯特等人合影局部（后排中为周恩来） 1916年

    最近，一帧由南开学校特聘教师、美国人艾伯特珍藏多年的周恩来与南开师友合影的照片，被天津市刁志媛女士在美国发现，并将其带回国内。12月13日，泰和嘉成拍卖公司在北京“近代影像拍卖专场”上公开拍卖。
    这帧照片，此前从未曾有人提及，在所有关于周恩来的出版物中，也都未曾刊出过，因此，该照片应是周恩来影像资料近来的一个新发现。照片持有人说，照片回归国内后，已引起一些周恩来研究机构和个人的极大兴趣，为使其能有一个合适的收藏去处，她委托拍卖。
    看到这帧保存极佳的老照片，高21CM，宽26.5 CM，贴附于民国原装卡纸衬板上，其背景为南开学校教学楼，由天津鼎章照相馆摄制。照片上的人共分3排，前排为师长，有7人；中后排为学生，共28人。其中后排右数第4人即风华正茂的周恩来，前排右数第3人则为校长张伯苓，紧挨其坐的唯一外国人，为照片的原收藏人艾伯特。照片中周恩来与同学手托一镜框，内有“含英咀华”4字；与其对应的左边，另两学生亦托一菱形奖牌，上书“南开学校国文特试优胜纪念”；中间还有两学生手托一梅花状奖牌，上面的文字尚待辨认。
    那么，这帧照片究竟摄于何时呢？综合各种史料，可以推定它应摄于1916年，因为照片中的艾伯特便是这年来南开的，这有刁志媛一并带回的艾伯特来华护照上所签发的时间为证。而在次年，即1917年的6月，周恩来已从南开学校毕业东渡日本了。所以，根据照片中人所穿的棉装判断，该照片摄于毕业前的1916年冬，应属无疑。
    照片上周恩来与同学所托之物，为学校发给周恩来及所在的丁二班之奖品。1915年，南开学校举行国文比赛，周恩来所在的班荣获团体第一，周本人则荣获个人第一。学校创办人、校董严修（号范孙）亲书“含英咀华”4字奖与周恩来。这两件奖状表明，照片中连同周恩来在内的28个学生，乃是周恩来的全班同学。当年周恩来18岁。
    周恩来1913年秋考入当时还是四年制的南开中学。入学后，即显示其优良品德和卓越才能。学习上孜孜不倦，成绩突出。同时，还积极参加各项课外活动，深为同学所信赖，也得到严修的格外赏识，誉为“宰相之才” 。1915年9月周恩来亲诣严府，为他所主编的《敬业》杂志封面求严修题签。1916年，全校举行作文比赛。根据周恩来同窗挚友张鸿诰先生回忆：“当时，每班选出5名学生参加。我和周总理等5人作为丁二班的的代表参加比赛，由严修先生亲自阅卷并选拔。全校统一出了两道题，第一题是《调能动物论》。周总理选作了这一题。比赛结果，周总理取得全校第一名，我们班得了班际第一名。奖品是一面写有《含英咀华》四个字的旗子，是严修（范孙）先生亲笔写的。这几个字很有意义”。《含英咀华》语见《韩愈进》学解：“沈浸浓郁，含英咀华” 。意思是说，韩愈对好的文章能深入钻研，体会其精华。《含英咀华》的意思就是读到了好文章，能够体会其中的精华，当时，作为南开创办人及校董严修（范孙）先生满意地看到第一名周恩来及其同班获奖者的文章，书赠《含英咀华》这面旗子，以示推崇奖励之意。1917年6月周恩来以优异成绩毕业于南开中学，并获得金质奖章和奖状。不久，在朋友的帮助下，周恩来前赴日本留学。