1940年6月，日军相继占领襄樊、宜昌等地。豫鄂边区军政委员会根据中共中央、中原局的指示精神，并结合战争形势变化，决定由新四军豫鄂挺进纵队主力向襄河以西地区实施战略展开，以牵制日军，并配合鄂西北友军作战。豫鄂挺进纵队主力挥戈西进安陆西北白兆山地区，进一步开辟鄂中敌后抗日根据地。7月至10月间，为保卫平坝地区不被敌军侵占，豫鄂挺进纵队先后3次与日军展开战斗，取得“平坝三捷”的战绩，挫败了日军占领平坝的企图。

    收复平坝，清除根据地扩大障碍

    平坝镇位于湖北京山、安陆、随县交界处，北连白兆山，西接大洪山，是联系鄂中广大山区的枢纽和通往鄂中各县的门户，具有十分重要的战略地位。日军入侵湖北后，立即在平坝镇建立据点，后因兵力不足，将此据点交给伪军看守。

    1940年6月，豫鄂挺进纵队司令员李先念率豫鄂挺进纵队平汉支队第1、第2团队西进至平坝。6月20日，平汉支队第1团队和第2团队分别从西北面和东南面将平坝团团包围，截断进镇的水源，并展开政治攻势。然而，伪军妄图凭借平坝坚固的石墙负隅顽抗。意识到和平解决已无可能，我军决定对平坝镇守敌发起进攻。

    21日晚，平汉支队支队长周志坚带领第1团队在镇西佯攻，将大批伪军吸引到西门。负责主攻的第2团队趁机向东门发起猛攻。战士们在火力掩护下一举攀上城墙，占领东门，随后冲进城内展开巷战。战斗不到1小时即胜利结束。此次战斗，我军成功收复平坝，歼伪军一部，控制了安（陆）京（山）随（县）枢纽地带，清除了大山头与白兆山之间的障碍，切断了安陆日军与三阳店、宋河、应城日军之间的联系，对雷公店、三阳店等附近日军据点形成威胁。战后，豫鄂挺进纵队的首脑机关，移驻至白兆山九口堰孙家大湾。

    一保平坝，迂敌侧后打退敌军进攻

    平坝镇被我军收复后，引起四围敌据点日军的不安。豫鄂挺进纵队机关多次向各部强调，日军不会轻易放弃这一重镇，势必卷土重来，各部要保持高度警惕，充分做好战斗准备，坚决打击来犯之敌。

    果不其然，7月初的一天，日军纠集第3师团2个大队约1200余人，从安陆县城向雷公店集中，携带重设据点的铁丝网等器材，沿着已被我军破坏的公路，向平坝搜索前进。平汉支队获悉情报后，迅速进行战斗部署。

    当晚，周志坚带领平汉支队第1团队的第1、第2大队和第2团队的第2大队，在敌军必经的公路上设伏。翌日清晨，当日军进至距平坝三四公里处时，埋伏在公路两侧山头上的战士立即发起攻击。日军慌忙后撤，占领公路两侧的制高点和附近村寨顽抗。战斗中，平汉支队连续打退日军5次反扑。当日军窜至平坝附近时，又遭从云梦、孝感方向赶来的平汉支队第1团队第3大队的截击。双方由上午战至黄昏，日军战败逃回雷公店据点。此战，我军共歼灭日军100余人。

    二保平坝，合力夹击打破敌军偷袭

    9月，不甘失败的日军出动600余人，再次向平坝进犯。此次进攻，日军采取偷袭战术。当天拂晓，日军在雷公店秘密集结步兵、骑兵后，分路走小道隐蔽前进。平汉支队接到群众报告，随即令第1团队一部迎击敌人，并急调驻杨家湾的第3团队回援。

    战斗从中午开始，第1团队占据制高点，进行顽强阻击，使敌军数次进攻均未得逞。随后，日军向王义贞店方向撤退。撤退途中，日军又遭我第3团队截击。敌发起多次冲锋均被我第3团队击退。不久，我第1团队等部队赶来增援，形成对敌夹击之势。战至傍晚，日军由于腹背受敌，渐渐不支，不得不从侧面夺得一条退路，拖着一些尸体逃回安陆县城。

    三保平坝，巧妙设伏粉碎敌军突袭