率北路进军先遣部队的五十二师师长吴忠一到甘孜就颇有感触：“从雅安到甘孜这一个月的行军虽然艰苦，但我很兴奋。这不仅因为我们执行的是一项光荣任务，还因为我是重来旧地。14年前，我作为红四方面军的一员，曾沿着这次进军路线到过甘孜，住了三四个月之久。”先遣部队到甘孜不久就面临严重缺粮困境，曾以挖野菜、捕鼠雀充饥，并较长时间吃酥油糌粑，开始很多人不习惯，有人闻到酥油味就咽不下。吴忠在干部会上动员说，糌粑体积小，分量轻，最适合长途行军和作战需要；酥油是从牛奶中提炼出的精华，营养成分高，可以保证我们的健康。他号召干部党员要带头吃酥油糌粑，使部队生活高原化。开饭时，他的碗里盛着糌粑，倒进酥油，用手捏成小团，塞进嘴里，吃得很香。大家也都这样吃着，逐渐习惯下来。他在进藏动员大会上总结时曾说：“把我们今天的艰苦同红军长征的艰苦比一比，同八路军抗战和大别山时比一比，就不会觉得艰苦那么怕人了！”

　　进西藏对身体要求很高，体弱有病的都被留下来，但也有些坚决要求进藏的。原十八军宣传部长乐于泓，早在进军西南前夕就已确定留在南京市总工会工作，他坚决要求进藏，路经西南时检查身体，发现他的一侧肺已经萎缩，不符合进藏体质要求。乐于泓与医生争辩不下，经张国华与有关部门商量才得以放行，并在西藏坚持工作整整3年。18岁在红二十五军任指导员的金绍山，抗日战争时期已经是豫皖苏军区独立旅旅长，进藏时是五十三师师长。他在内地院校学习结业时，组织上考虑其身体不好，准备调他到气候好的昆明地区工作，征求意见时，金绍山毫不犹豫地表示：“回西藏！”担任了西藏军区副政委兼政治部主任的他年仅42岁就为西藏的建设发展献出了宝贵生命，成为进藏干部中英年早逝的第一位将军。

　　进军西藏之初，毛主席曾指出“建军西藏，三年一换”。军长张国华在誓师大会上动情地说：“此去西藏，我是去给西藏人民当长工的。”政委谭冠三更是说出“男儿壮志当报国，二次长征不畏难，高原有幸埋忠骨，何须马革裹尸还”的铮铮誓言（谭冠三去世后，其骨灰埋葬在拉萨八一农场内，实现了自己的诺言）。进军途中，进藏部队全体指战员响亮地喊出“吃大苦，耐大劳；让高山低头，叫河水让路”的口号。到达拉萨后，广大官兵咬破手指写血书给毛主席，决心“长期建藏，边疆为家”。