历史斗转星移，《星星之火，可以燎原》问世以后，随即经历了颇不平常的命运。

　　1941年12月延安整风运动中，经中央书记处研究决定，毛泽东亲自主持在延安编印了《六大以来党内秘密文件》，书中收录了毛泽东写给林彪的这封信，作为整风的重要文献，供参加整风的高级干部学习。此后，1942年中央军委编印的《军事文献》，1943年中共中央书记处编印的《两条路线》，1944年中共中央北方局编印的《抗战以前选集》，1945年中共中央山东分局编印的《党的路线问题选集》，1947年中共晋察冀中央局编印的《毛泽东选集续编》，均选用了这封信。由此可见，毛泽东对这封信的价值非常看重。

　　1947年秋天，解放战争中的东北战局已趋于稳定，中共中央东北局开始酝酿筹划把过去陆续发表和延安整风时期编印的《两条路线》等文献，再集中毛泽东的有关著作，加以整理、汇编，出版一部《毛泽东选集》，主持这项工作的是东北局宣传部长凯丰。由于毛泽东这封信的特殊历史地位，中共中央宣传部为此发出通知，要求各地在编选毛泽东文集时，要收入给林彪的这封信。了解这一情况后，林彪于1948年2月12日致电中共中央宣传部，表示这封信的内容有很大的宣传教育意义，他本人同意向党内外公布，但同时表示：“为不致在群众中引起误会起见，我认为只公布信的全文，而不必公布我的姓名，以免对中央内情不了解的人发生种种无谓的猜测。”这份电报由中宣部呈送毛泽东审阅，毛泽东随即做出指示：一、这封信不要出版；二、请陆定一、胡乔木负责将这部选集的书稿全部审阅一次，将其中不适宜公开发表的及不妥当的地方标出，并提出意见，待修改后再出版。显然，出于对林彪的爱护与关怀，毛泽东才做出以上批示。因此，1948年出版的东北书店版和晋察冀版《毛泽东选集》中，就没有收入这封信。

　　然而，这封信在毛泽东思想发展史上的地位非常重要。1950年5月，中央政治局会议决定成立毛泽东选集出版委员会，由中央统一编辑《毛泽东选集》，毛泽东亲自主持其事，这封信再次入选。不过，为不引起党内同志对林彪的误解，毛泽东将信的题目改为《星星之火，可以燎原》，而且明显可以看出是批评林彪的地方也作了删改，公开发表时通篇文章没有出现林彪的名字。按理说，林彪应知道毛泽东对自己的宽容与爱护，可建国后变得异常敏感的林彪，总觉得这封信及其有关的历史背景对他是个影响，因此耿耿于怀。随着野心的膨胀和权势的增大，林彪更是对这段历史感到心虚，于是千方百计想要掩盖历史的真相。

　　1969年9月，林彪作为毛泽东的法定接班人被写进九大《党章》后，便兴致勃勃回到井冈山故地重游。由于心情不错，一向身体虚弱的林彪居然爬山涉水，登黄洋界观云，临小井龙潭听瀑，到七溪岭追忆往昔。然后，由叶群找来的一个文人捉刀，填写了一首《西江月? 井冈山》，这首词写道：

　　繁茂三湾竹树，茫茫五哨云烟。井冈搏斗忆当年，唤起人间巨变。红日光弥宇宙，战旗涌作重洋。工农亿万志昂扬，誓把敌顽埋葬。四十年前旧地，万千往事萦怀。英雄烈士名蒿莱，生死艰难度外。志壮坚信马列，岂疑星火燎原。辉煌胜利尽开颜，斗志不容稍减。

　　从这首词中，哪里可以看出井冈山斗争时期林彪的悲观主义情绪？显然，林彪是想一笔勾掉历史的旧账。但这种伎俩难以得逞，因为当时了解这段历史的人，包括毛泽东都还健在。

　　1990年5月，中共中央政治局批准了中央文献研究室关于修订《毛泽东选集》一至四卷第一版的报告。1991年7月1日，《毛泽东选集》第二版在中国共产党建党七十周年纪念日正式出版发行，毛泽东写给林彪的信被收入其中，标题仍然是《星星之火，可以燎原》，不过在篇目首页添加了那个恢复历史原貌的注释。