1955年10月27日、29日毛泽东邀集民建、工商联领导人陈叔通、李烛尘、胡子昂、胡厥文、荣毅仁等分别在中南海颐年堂、怀仁堂座谈私营工商业社会主义改造问题。毛泽东系统地阐明了中共的和平改造和赎买政策，他希望工商业者:“要安下心来，要认识社会发展规律，主动掌握自己的命运，进一步接受社会主义改造；只要接受社会主义改造，就有前途，只有把自己的前途和国家的前途结合起来，才可以主动掌握自己的命运。”李烛尘回天津后，立即传达毛泽东的指示。11月，李烛尘代表天津工商界在中南海亲手向毛泽东献上一面用金线绣的锦旗，上款是“敬献给毛主席”，中间6个大字“听您话，跟党走”，下款署“天津市工商业联合会”。这就是上个世纪50年代在工商界中作为座右铭的“听、跟、走”的由来，也是李烛尘思想的真实写照。

　　1956年5月12日，经毛泽东力荐，第一届全国人大常委会第40次会议决定成立食品工业部，任命74岁的李烛尘为部长。1958年2月11日，食品工业部和轻工业部合并为轻工业部，李烛尘任部长。1965年2月21日，轻工业部改为第一轻工业部，李烛尘任部长。李烛尘在任部长12年，还兼任全国工商联、民建中央副主任委员，工作繁忙，但他不顾高龄，铭记毛泽东的嘱托，深入实地，调查研究，北上黑龙江，南下海南，东临黄海，西去新疆，为我国食品、轻工业的发展作出了应有的贡献。