中国共产党成立后，湖北省黄安（今红安）、麻城地区逐渐有了共产党的影响和活动。1925年秋冬，随着大革命的发展，黄、麻两县分别成立了中国共产党和共青团特别支部。1927年春，两县党的特别支部改为中共县委。党的组织和农民协会迅速发展，共产党员发展到90余人，加入农协的会员达18万人，另建有两支共300余人的农民自卫军。同年4月和7月，蒋介石、汪精卫公开叛变革命，大肆屠杀共产党员和革命群众，黄、麻两县党组织依靠广大群众和掌握的农民自卫军武装，同当地的反动势力进行了坚决斗争，培养和保存了一批骨干力量。

    1927年9月，中共黄安、麻城两县委根据中共中央“八七”会议精神及中共湖北省委的指示，吴焕先、郑位三、王树声、王宏坤、陈再道、戴继英等率领骨干力量举行了秋收起义（黄麻暴动），但由于缺乏领导起义的经验，没有及时建立革命政权和革命军队，加上国民党军第30军一部的进扰，不久，起义陷于停滞。黄麻暴动失败后，暴动人员退入麻城柴山堡打游击，并建立了柴山堡根据地。

    11月3日，湖北省委派来代表在七里坪文昌宫召开了黄麻两县党团活动分子会议，成立了中共黄麻区特委和鄂东革命委员会。随后，成立黄麻起义总指挥部，潘忠汝任总指挥，吴光浩任副总指挥，统一领导起义的准备工作。会后，两县县委负责人和党团员分别下到各区，组织发动群众，准备发动更大规模的武装暴动。

    10日，国民党第三十军魏益三部一个营由黄安城进犯七里坪，黄麻两县县委决定由麻城调一部分快枪，帮助黄安农民自卫军去缴该营的枪。因走漏消息，该营逃去。

    11日，农民自卫军进驻七里坪，并召开了两万多人的庆祝大会。接着，黄麻特委在文昌宫召开了第二次会议，认为暴动工作已准备就绪，决定夺取黄安县城，成立黄麻暴动行动指挥部，由潘忠汝、吴光浩、戴季英、曹学楷、戴克敏、吴焕先，刘文蔚等组成，潘忠汝为总指挥，吴光浩为副总指挥。

    13日，黄麻起义爆发。当天，黄麻特委调集黄安农民自卫军全部，麻城农民自卫军两个排，及七里、紫云等区千余精锐义勇队，组成攻城部队，与先期打进黄安城内的12名农民自卫军队员组成的尖刀班里应外合。在农民群众的积极配合下，攻城部队于当夜10时，自七里坪向黄安县城进发。麻城农民自卫军另一个排留在黄安、光山，负责警戒，以防河南红枪会的进犯。李先念、詹才芳、王树声、陈再道分别率领农民武装参加了暴动。

    14日凌晨4时，攻城部队在城内群众武装的配合下，由西北城墙攀梯而上，一举攻入城内，全歼敌警备队的反动武装，捣毁了反动政府，活捉反动县长贺守忠，并打开监狱释放了被捕的革命群众。黄安县城被农民起义军攻占后，国民党反动当局急忙调兵遣将，向黄麻人民反扑过来。当日下午4时，国民党军一个团向黄安县城开进。为避敌锋芒，下午6时，起义队伍撤回七里坪休整，黄安县城被敌军占领。

    15日，中共黄麻特委在七里坪召开会议，决定成立黄安县农民政府筹备处，为再次夺取黄安县城建立工农政权进行周密部署。驻黄安县城的国民党军，惊恐我农民起义军再次攻城，在搜刮完城内百姓大量钱财后，于当晚仓惶出逃。

    16日，起义队伍从七里坪出发，浩浩荡荡开进黄安县城。

    18日，红布标语布满大街小巷，把整个黄安变成了红城。中共黄麻特委在城南校场岗举行万人大会，宣告黄安县历史上第一个工农民主政权成立，曹学楷任主席。县农民政府很快颁布了以实行土地革命、推翻豪绅地主、建立工农政权、反对帝国主义、打倒蒋介石等为主要内容的施政纲领，并散发了数万份《大会通电》和《告黄安县民众书》。之后，黄麻特委又将参加暴动的黄、麻两县农民自卫军编为中国工农革命军鄂东军，全军300余人。潘忠汝任总指挥，吴光浩任副总指挥，戴克敏任党代表，汪奠川任参谋长。

    12月5日，国民党军以第12军教导师取道宋埠、尹家河突袭黄安城。鄂东军对敌情估计不足，据城固守，因众寡悬殊，伤亡严重，被迫突围，潘忠汝在战斗中牺牲。下旬，当地中共组织和鄂东军部分领导人在黄安北部木城寨举行会议，决定留部分人员就地坚持斗争，集中72人，携带长短枪53支，转移到黄陂县木兰山一带开展游击活动。

    1928年1月1日，工农革命军鄂东军改编为第七军，吴光浩任军长，戴克敏为党代表，汪奠川为参谋长，部队以木兰山为中心开展游击战争。工农革命军辗转游击，随后开辟了以柴山保为中心的鄂豫边革命根据地。