奇特的自然景观，加上深厚的文化底蕴，为当地发展旅游经济奠定了坚实的基础。1984年4月8日，胡耀邦总书记在游览黄金洞后称“黄金洞天下奇有”。时任湖北省委书记关广富赞：“黄金洞是一个很好的游览胜地，一要保护好，二要开发好，黄金难买黄金洞”。随后，黄金洞成立旅游接待站，从1985年10月1日起实行内部开放，供部分人员考察参观。1986年1月15日县政府研究确定“黄金洞为全县第一批县级文物保护单位”。同年10月30日至11月4日，新华社记者潇斌臣到黄金洞采访后发表评论说：“此洞乳石林立，石瀑逼真，田园千丘，花果满园，可谓万千世界无奇不有，在全国十大风景名胜行业中乃后起之秀，按其特异的美，她不应该打入偏房”。

    1987年10月1日，黄金洞正式对游客开放。《人民画报》、中央电视台的摄影记者、国内外专家、各级领导曾先后到此考察视察，无不赞叹称奇。华中工学院古建筑专家张良皋教授说：此洞是世界少有的洞穴博物馆，既有研究价值，又是游览胜地，堪称“世界之最”。国家民委文化司司长贾春光游此洞后既兴挥笔赞曰：奇美黄金洞，天然万象生，嶙峋钟乳柱，巨厅集六重。天险凭栏眺，田廓正葱茏，咸丰得此秀，应招四海朋。

    1995年10月18日，福建老板赖国榕在洞内龙马洞投资建设的“西游记八十一难电动模型儿童乐园”景点开业。遗憾的是，游人如织的场面却不多见。

    进入新的世纪，咸丰县人民政府将黄金洞确定为县级地质遗迹自然保护区，黄金洞与茶海羌寨麻柳溪整合开发，在洞内发掘出最大的地下大峡谷、面积最大的地下钙化池、最大的火药工坊遗址群、最长的洞中观光索桥、唯一有七层洞穴的洞穴大厦，以及绝无仅有的洞内多层漂流水系等旅游亮点，并与县内外多个景区联动，形成生态旅游线，受到游客青睐。