在我军十大元帅中，排在第八位的是徐向前，排在第十位的是叶剑英。叶剑英比徐向前大4岁，二人都是1924年进入黄埔军校的。在黄埔军校，叶剑英担任教授部副主任兼军事教官，徐向前则是黄埔军校第一期第一队的学生，叶剑英给徐向前所在的班级讲授兵器课课程，二人是师生关系。后来，二人都加入了中国共产党。1927年12月11日，二人都参加了震惊中外的广州起义，叶剑英是广州起义的负责人，徐向前则是广州起义的参加者。1986年10月22日凌晨1时16分，叶剑英在北京病逝；1990年9月21日凌晨4时21分，徐向前在北京病逝，他们二人享年都是89岁。从二人的个性上来看，叶剑英在党内以能言善辩著称，性格比较外向，徐向前则性格比较内向，少言寡语。但二人的业余爱好却有许多相似的地方。今年是中国人民解放军建军80周年，也是广州起义80周年，特撰写此文，以缅怀徐向前、叶剑英二位元帅。
　　
　　二人都酷爱读书
　　
　　徐向前的母亲共生了7个儿女，活下来的有5个，徐向前是老六，乳名银存，表字子敬，号象谦。他在黄埔军校毕业后还用着“象谦”这个名字，大革命失败后，他根据这个名字的谐音，改成“向前”。
 

　　从清朝顺治初年至光绪末期，250年间，徐向前家族里任七品官职以上的有50人之多，得诰封、诰授的15人以上，任最高官职的，是徐向前十五世祖徐松龛，官至钦差，头品顶戴，他在道光年间钦点朝元，翰林院编修，任过福建巡抚、总理各国事务大臣，著有《瀛衰志略》，是一部中国较早研究世界地理的著作，到徐向前的父亲就家道衰落了，父亲赶上了科举的末班车，考中了秀才，靠教私塾养活全家，等到徐向前长至八九岁时，教书的穷父亲放假回家，才教他背几首唐诗，徐向前非常羡慕大哥，因为大哥能在外边念书，家穷难以供养二个孩子上学，徐向前理解父亲，也理解专大哥。

　　到了徐向前10岁那年，家境稍好些，徐向前才有机会进本村的私塾读书，徐向前苦读了3年“四书”、“五经”，才从私塾进了洋学堂——沱阳小学，谁知好景不长，父亲在外教书回家，出题考徐向前的作文，徐向前交上作文，父亲左看右看说：“作文不行啊！洋学堂误人子弟!回村上私塾好。”徐向前只好从沱阳小学回到村里的私塾学校，谁又想到，一年后，因家境贫穷，徐向前被迫休学。徐向前16岁那年，父亲无书可教，家庭生活陷入窘境，为全家生计，父亲把徐向前送到200里外的阜平县城，在一个远房亲戚家当学徒。这个亲戚开杂货店还卖书，这令徐向前喜出望外，店里有许多未见过的书，一有空，徐向前就趴在柜台前，读起不花钱的书来。无论在磨道旁，或在筛面时，他怀里揣着书，有空就看几眼，他把空余的时间全用来看书了。有什么书，看什么书，没目的，没计划，书是他的亲密伙伴，读书是他唯一的情趣，也是他唯一的快乐。《史记》、《汉书》、《孙子》、《左传》、《楚辞》、《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《罗通扫北》、《水浒传》等，逮住他就读，他喜欢梁山的英雄好汉，敢想敢干，也喜欢孙悟空的聪颖、倔强，更喜欢诸葛亮的博学、多才。

　　徐向前18岁那年，全国各省开设师范学校培养新式学校的教师，而且师范学校是免费的，徐向前又有了读书的机会，凭他平时爱读书打下的基础，他顺利地考入了国民师范学校，师范学校里有礼堂、实验室、图书馆，学文化、学政治、学军事、学外语，徐向前象一块海绵，开始吮吸着广泛的知识，几十年后，徐向前的小女儿考上了大学，他慈祥地对女儿说：“很多年以前，我想进学堂学习，可总是不能如愿，费尽周折，才读了些书，懂得了一些道理。而你就要进大学堂了，要珍惜呀。”