当时，敌后抗战进入了最艰难的时期，叶剑英处于最高统帅部，深知肩负重任，纵观整个抗日战争，叶剑英有四个方面的贡献：

　　一是；协助周恩来做张学良、杨虎城的统战工作，使西北一度出现红军、东北军、十七路军结成“三位一体”的共同抗日新局面，并和平解决“西安事变”。二是；以八路军参谋长的身份，辗转奔波在延安、南京、武汉、长沙、衡山、重庆与华南各地，动员和指导各界人士开展抗日救亡运动，出席南京国防会议，协助创立各地八路军办事处，参与组建新四军，举办南岳游击干部训练班。三是；协助周恩来在重庆中共中央南方局积极开展谈判斗争，他舌战群儒，揭露国民党反动顽固派投降敌寇、暗通汪伪、袭扰我军、压榨人民的种种磨擦破坏抗战、破坏统一战线的罪行。四是；回到延安后，叶剑英在军委总参谋部运筹帷幄，协助毛泽东、朱德指挥全军对日作战，还粉碎了蒋介石、胡宗南发起的第三次反共高潮。

　　而身为129师师长的刘伯承则率部在山西前线指挥抗日作战，从1937年9月26日在三原誓师出征后，刘伯承先后指挥了：1937年10月19日夜袭阳明堡．炸毁敌机24架，歼灭守卫机场日军百余人；1938年3月16日夜设伏神头岭，成功地歼灭日寇108师团和16师团的1400多人．创造了游击战歼灭大批敌人的范例，这一仗被日军称为“支那游击第一战”，也载入了“八路军游击战的典型战术”史册，他指挥的长生口、神头岭、响堂铺等一系列战斗取得重大胜利后，使日军极为不安；1938年四月上旬，日军108师团纠集3万多兵力，分九路向我晋东南根据地大举围攻，刘伯承寻觅有利战机，于4月16日，以三个团的兵力分两路纵队急袭浊漳河北峰长乐村，从早晨4时打到下午5时，共歼敌2200余人，成为粉碎日军对晋东南九路围攻的决定性战斗而闻名全国。

　　为了表彰刘伯承的功绩， 1942年12月，中共中央决定在太行山举行庆祝大会，为刘伯承庆50大寿，刘伯承不愿意为自己做寿，就把12月4日的生日的真实日期隐瞒起来，组织上也只好猜定12月16日为他的生日。

　　12月16日那天，太行山上锣鼓喧天，八路军129师师部宾客如云，除本师各部队、晋冀鲁豫各军区及党政机关均派代表参加外，十八集团军副总司令彭德怀、主任罗瑞卿、参谋长滕代远和晋冀鲁豫边区政府主席杨秀峰等领导同志，都亲自参加了庆祝大会，当日的延安《解放日报》刊登了中国共产党中央为转战千里、威震幽燕的刘伯承将军祝贺50寿辰的新闻。

　　时为中央军委参谋长的叶剑英，也写下秀美、隽永的诗章奉献给寿星刘伯承：

　　第一首：    太行游击费纠缠。撑住平辽半边天。

　　遍体弹痕余只眼。寿君高唱凯歌旋。

　　第二首：    细柳营中寂不哗。枪垣炮堵即吾家。

　　将军五十人称健，斩得倭酋不自夸。

　　刘伯承看完这些贺电、贺词和寿诗后，他向大家深深表示感谢并说：“我自己的一生，如果有一点点的成就。那是党和毛主席的领导所给我的。离开党，象我们这些人，都不会搞出什么名堂的。因此，我愿在党的领导下，做毛主席的小学生。为中国人民尽力。如果一旦我死了，能在我的墓碑上题上‘中国布尔什维克刘伯承之墓’12个大字，那就是我的最大光荣。”

　　七　解放初，二人分别任南京市长、北京市长。

　　解放战争时期，刘伯承任晋冀鲁豫、中原和第二野战军司令员，率部驰聘疆场；叶剑英则协助周恩来参加军事调处工作，与美蒋进行谈判斗争。