陈亚丁于20世纪50年代末曾任解放军总政治部文化部副部长，分管电影，在部队里颇有名气，“文化大革命”中被打成“走资派”，当时刚刚平反，赋闲在家。他看了张冬凉带来的小说后，也肯定了这是个不可多得的儿童片题材。1973年下半年，八一厂经过研究后向解放军总政治部和“中央文革”文化组上报拍摄《闪闪的红星》并获得批准。八一厂为此专门成立了由陆国柱、王愿坚、张冬凉、王苹、曹欣、陈亚丁等人参加的创作组，并调来小说作者李心田共同创作。7月份剧本定稿后又成立了由张冬凉任组长，李俊、李昂任导演的摄制组。演员的挑选主要由出演过《不夜城》、《秘密图纸》的副导演师玮负责。师玮很快便确定了剧中大部分演员人选：宋大爹由高保成饰演，冬子妈由郑振瑶饰演，胡汉三由反派明星刘江饰演，但主人公潘冬子却一时没个着落。

　　根据最初剧本，剧组需要物色“小潘冬子”、“中潘冬子”、“大潘冬子”三个不同年龄段的少儿演员。消息传出后，八一厂一下子涌进百余名少年儿童，但试镜后都不理想。师玮又带着几位副导演几乎跑遍了北京市内的所有小学，结果还是一无所获。正当大家为此苦恼时，导演李俊偶然从北京电视台播放的少年儿童庆五一演出中看到了一位浓眉大眼、活泼可爱的孩子，眼前不禁一亮：这个小演员饰演潘冬子倒是很合适呢。经过多方打听，他将当时只有9岁的祝新运从家中接到八一厂试镜。小新运试了几个镜头后，大家都很满意。导演又将照片寄给了小说作者李心田，李心田一看照片就喜欢上了这个虎头虎脑的孩子，说这就是他心目中的潘冬子。潘冬子的角色就样定了下来。

　　小潘冬子找到后，剧组按照当时文艺界“三突出”要求，删去了原剧本中“中潘冬子”、“大潘冬子”和“胡汉三之子”几场戏，于是，作为“小潘冬子”的角色就成了整部影片中的焦点人物。陈亚丁对大家说：“这是儿童片，但不是一般的儿童片，不能向《小兵张嘎》靠，也不要追求情节的惊险、紧张，不搞一般的儿童趣味，而要追求冬子的思想风貌和内心世界，要抒革命情、阶级情，塑造完整的、光辉的、没有缺点的儿童团员形象。大家不要怕写高了，要怕写不高。”张冬凉也要编剧们在思想上把冬子作为一号人物来刻画。顺着导演的思路，编剧在改编中突出了矛盾，激化了矛盾，摆脱了原来潘冬子对红军父亲的“想、盼、等、找”的圈圈，突出了与胡汉三“斗”的情节。原稿中，潘冬子出场是同胡汉三之子斗，陈亚丁说：“起点还不高，要一开始就同胡汉三斗。”再如，米店一场，发动民众造反，冬子的行为可说得上是大英雄了。但陈亚丁说：“动作够了，内心不够，不要怕把冬子写高了。” 于是，编剧又设计了冬子与春伢子仰望北斗星的一场戏，这样就将冬子心向红军心向党的内心世界展示出来了，人物形象比原来又“高大”了许多。还有冬子妈牺牲时，原来只让冬子叫一声：“妈妈”，改为冬子阻拦群众救妈妈并说：“妈妈是党的人，不能让群众吃亏！”这些改动虽然拔高了潘冬子，却使原作中一些表现儿童天真烂漫的情节不见了。在将潘冬子塑造成“高大全”式的小英雄的思想的指导下，编剧们原本让潘冬子出点错的想法也一下子全没了。王愿坚原先设计潘冬子在米店写“售”字时，曾有一个用黑笔向春伢子脸上抹的场景，有人说：“你这是给英雄脸上抹黑呀！”吓得他赶紧将这个小情节取消了。好在这毕竟是个儿童戏，扮演潘冬子的小新运又很机灵，这在很大程度上弥补了影片因受当时政治气氛影响所带来的局限。

　　三

　　剧本定稿了，演员也都到位了，随之而来的就是如