鬼子一词的文字解释，就是依附于人体之上的幽灵，是害人之物，是害人的鬼怪，亦表深恶痛绝之意。

    “鬼子”，是中国人对侵略者表示蔑视而创造的一个词汇，是对侵略者的总称。模样像华族、或像人样、但其本质没有华人那样善良、教养和道德的，丑陋、邪恶、阴险、狠毒不是正经人的杂种。“鬼子”一称被广泛应用，应该是在九一八事变和七七卢沟桥事变后的抗日战时期。那时候，全民同仇敌忾，如电影《鬼子来了》和歌曲《大刀向鬼子们的头上砍去》中的“鬼子”指的就是日本侵略者。

    几百年前的康熙皇帝早有定论：“倭子国，最是反复无常之国。其人，甚卑贱，不知世上有恩谊，只一味慑于武威……故尔，不得对其有稍许好颜色。”可谓寥寥数语，将这个国家不善的一面说得淋漓尽致。明朝欧洲传教士来华，后来进一步洋人侵略中国，国人才见到白种人和黑种人，因为他们的面目跟中国人差别太大，所以管白人叫“白鬼”，黑人叫“黑鬼”。再到八国联军辱华，国人就把洋人一概称做“洋鬼子”，清•陈康祺《燕下乡脞录》卷九：“若鬼使，则出使外洋之员；以西人初入中国，人皆呼为鬼子也”。鲁迅的《阿Q正传》里面的“假洋鬼子”由此衍变而来。

    明清朝代以来，我国沿海一带都受到日本海盗的侵袭。当时就出现抗倭的民族英雄戚继光，那时我国人民都称日本海盗为“倭寇”，可是到了近代，国人统称日本侵略者为“鬼子”。何时开始，“倭寇”变成“鬼子”的呢，据说这称呼的改变，还是出于一副对联。

    19世纪末，八国联军对中国发动了疯狂的侵略战争，先后占领了天津和北京。腐败的清政府毫无抵御能力，屈膝求和。甲午海战前，清庭一位大臣李鸿章出使日本，谈判结束，双方举行联合记者会，日本人不但要在世人面前炫耀武力，还想在文化上玷污清国。记者云集后，日方突然提了个风马牛不相及的问题：“我们日本有上联对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。”这真是新鲜事，日本人亮出白绢上书写的上联，联曰：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”

    日本人的上联意思是说：我大日本兵强马壮，驾驭的是奇异的千里马，张的是长弓：文的也不简单，光“大王”就有八个，他们都有雄才大略。示之以文德，陈之于武功，日本“单戈独战”可踏平中国。谁知，李鸿章也不示弱，先要日方准备砚台磨好墨，再铺好白绢，然后大笔一挥写下联：

    联曰：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”众多记者看了，个个叫好。下联的意思是：倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。从此大家不再称日本侵略者为“倭寇”，改而称为“鬼子”了。

    【释义】：泛指骂人的话。【语出】：《世语新说•方正》：“卢志于众坐问陆士衡：‘陆逊、陆抗，是君何物？’，士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，宁有不知？鬼子敢尔！’”宋•陆游《北窗病起》诗：“更事天公终赏识，欺人鬼子漫纵横。”据不完全考证，鬼子一词在日语中的意思是“长的不像父母的孩子或出生就长牙的孩子”可见创建“鬼子”一词之人精通日语，其讽刺之意就不言了。然“鬼子”此名词，为中国人所创，泛指日本人，或指在侵华时期的日本士兵。或指外国人，称其洋鬼子！例如，英国鬼子、美国鬼子、德国鬼子等等。特别需要注意的文化现象是，华族人骂外族人一般都用“鬼子”这个词，而华人骂华人一般都用“匪”一词。

    “鬼子”是道士对魔鬼的蔑称（依据《聊斋志异•画皮》）。由于最早震动全国的侵略军是白种人，而在一些鬼怪画中的小鬼大多是面目扭曲的形象，所以中国人民就把五官“怪异”的白种人憎称作“鬼子”，对外国人的一种蔑称，后来用以泛称侵略者恶狼、畜生、妖魔一样惨绝人寰的心肠。到抗日战争时期，“日本鬼子”烧杀虏掠，横行中华大地，“鬼子”就成为日本鬼子的简称。