林承祥，幼名茂生。1910年春出生于安徽省金寨县果子元乡林家湾（时属河南省商城县南乡）一个贫农家庭。

    1919年，林承祥给地主家放牛。他不仅聪明灵巧，而且泼辣大胆，无形之中成了放牛娃们的小头领，经常和小伙伴们在一起用竹片、木棍做成刀枪；用树皮编成“武装带”；用蒿筒秸制成“军号”，搞“军事演习”。每次演习总是他率领的一帮放牛娃们“大获全胜”。大人们都夸他说：“这孩子长大了是个当兵的好苗子。”离林承祥家不远有个岳王庙，一位名叫方竹村的教书先生在那里设馆教书。林承祥每天把牛放饱了就牵到庙旁的树上拴着，自己坐在学馆外的窗口下听讲，并用棍子在沙土上学写字。时间久了，感动了方先生。方先生以不要林承祥的学费为条件，要其父同意林承祥读书。就这样，12岁的林承祥丢了牛绳，进了学堂。由于他刻苦勤奋，入学一年便超过早他三年上学的同学成绩。虽然不收学费，但终因家境贫寒，不但书籍、纸笔买不起，连吃饭也困难，林承祥只读了两年半的书，便辍学回家干农活。尽管如此，他还是每天晚上翻山越岭到岳王庙向方先生求教。

    1928年，林承祥加入了商城县卷棚桥乡农民协会，参加了农民革命运动，经常背着茯苓钻（一种锋利的采药工具）参加减租减息和游行示威的斗争。

    1929年5月9日，爆发在金寨地区著名的立夏节起义成功后的第三天，林承祥赶到红三十二师驻地斑竹园朱氏祠，找到师长周维炯，要求参加红军。周维炯鉴于红军刚成立，指示林承祥先回去组织赤卫队，等红军扩大了再来参军。林承祥遵照指示，回家乡组织了一个三十多人的赤卫队，自任队长。每天组织赤卫队队员上操练武，参加打土豪斗劣绅，帮助红军站岗放哨，成为乡农协会的坚强后盾。8月初，地方民团何寿恒纠集湖北军阀夏斗寅，从松子关、长岭关两路向新生的红三十二师进攻。红三十二师在敌强我弱的形势下，为保存有生力量，实行战略转移，到鄂东开展游击战争。红军走后，为保护群众，林承祥率领赤卫队掩护群众转移到中岐岭、东高山一带大山上隐蔽，帮助红军家属转移粮食、耕畜，深受人民群众爱戴。9月，红三十二师回师商南地区（今金寨县斑竹园、汤家汇一带），建立豫东南革命根据地。林承祥任赤南县第一区、第六乡赤卫队队长，并光荣地加入了中国共产党。

    1930年5月，林承祥正式参加了红军。因他英勇善战，不久被提升为红四军十二师交通排排长。在洗马畈战斗中，他奉命一人一骑通过封锁线传达战斗命令。手肘被子弹打穿，他忍痛奔驰，坚持完成任务。战斗结束后，他被送往南溪红军医院治伤。伤口尚未痊愈，他避开医生的监护，重返前线。在路经金家寨镇时，被皖西北道委留用，任道委交通连连长。

    1932年10月，林承祥在苏区保卫战中又一次受伤，于是离开皖西北道委，回家乡养伤。10月下旬，红二十七军在军长刘士奇和皖西北道委书记兼政治委员郭述申等率领下转战六安、霍山、英山、潜山等十几个县，在赤南包家畈十八盘全歼尾追之敌两个团。战斗结束后，部队驻扎在包畈，进行休整。刚刚康复的林承祥闻讯，立即率领三区赤卫军一部，连夜赶赴包畈去见郭述申，要求重返部队。郭述申向林承祥介绍了鄂、豫、皖边区局势，要求他集合地方赤卫军、区战斗营等零散武装成立游击师，保卫苏区；并请他将红二十七军缴获的一千二百多条枪和部分子弹、手榴弹转交赤南县委。翌日，赤南第三区战斗营和各乡赤卫军在桥口王家畈紧急集合，成立了赤南县一路游击师，下设三、四、五等三个营，一个特务队，一个手枪队，共一千二百余人，林承祥任师长。会上，林承祥从赤南县委书记高开文手里接过镶有“赤南县第一路游击师”九个大字的战旗，带领全师指导员举手宣誓：“坚持游击战争，英勇杀敌，不怕牺牲，不叛党，不畏缩，铲除军阀，消灭反动派，保卫苏维埃！”

    1932年冬，国民党第四十七师对革命根据地实行“围剿”。佛堂坳的地方民团柯寿恒也拼凑组织了一支反动武装，加入了围剿队伍。林承祥决定趁国民党军队没到之前，给柯匪以打击。一天晚上，林承祥率四营和师特务队、手枪队，从王氏祠出发，兵分两路，分别从柳林河和南流河向柯匪驻扎的白沙岭包抄。黎明前，部队抵达白沙岭。林承祥命人先除掉敌设在岭下的岗哨，随后率第六连的战士摸进寨子，迫近寨门时，不幸被门哨发现。门哨慌忙鸣枪报警。屋子里的敌人听到枪声，来不及穿衣服，战士们向屋内扔去一排手榴弹，炸得敌人血肉横飞。没炸死的敌人慌忙躲进后院顽抗射击。林承祥举起手枪，对着大门就是一梭子弹，接着一颗手榴弹甩去，炸开一条血路，一个箭步跃进院门，战士们跟着蜂拥而入与敌展开肉博……这一仗，一路游击师以全胜告终，共打死柯匪一百多人，俘虏四十多人。

    1932年，国民党第四十七师进入赤南，分兵盘据在吴家店至丁家埠一线，伺机与红军作战。一路游击师为疲劳敌人，利用山熟、路熟、人熟的有利条件，在平头山、柳林河、雨东岗等一带游击敌人。腊月中旬的一天，林承祥得知四十七师一个连的兵力押着二百多名民夫，从吴家店出发到湖北省罗田县滕家堡接运过年物资和军饷。林承祥算准敌运输队返回时间，决定在敌军驻扎的空隙处设伏截饷。林承祥从全师挑选出三百名身强体壮的战士，组成一个营兵力，绕道六十里，运动到松子关前的蜜蜂洞。林承祥命一个连埋伏在汪家湾，阻击吴家店出来的援兵；安排一个排埋伏在松子关左峰，等运输队通过松子关后，猛插松子关，卡断敌人退路，阻击可能来自罗田方向的援敌。自己率特务队居中截饷。四更天气，敌运输队果然来了，灯笼火把一片通明，队伍排了一里多路长。林承祥看到敌队伍太长，不好硬打，便命人把山梁下小河的木桥拆掉。半小时后，敌人进入伏击圈。由于小河上没有桥，前面的敌人停下来搭桥，后面之敌跟上来拥在一起。林承祥见机已到，举枪喊道：“民夫弟兄们，我们是红军，红军不打农民兄弟，你们快跑！”民夫听到枪声和喊声，摔下担子跑向四周山林。林承祥率部杀向敌人。国民党军队做梦也没想到离吴家店大本营这么近，会遭到红军的伏击，被打得晕头转向，四处逃散。林承祥指挥战士迅速挑运货物撤离，待吴家店驻敌听到枪声慌忙派兵来援时，红军已抄小路走出了十几里。这次截的军饷，全是猪肉、罐头、香烟、干鱼、面粉、红枣等年货，还有一批饷银。林承祥把大部分物资送给了赤南县委、区和各乡苏维埃，只留了一小部分给了游击师。

    1933年初夏，一路游击师突然接到赤南县委送来的指示信。信上说敌七十四师的一个团出麻城北越长岭关，企图向豫东南“围剿”，命令一路游击师配合红二十五军在麻城枫香树一带消灭敌人先遣部队，给敌人以迎头打击。林承祥接到命令，火速率领全师人员和一部分区乡苏维埃武装，翻越长岭关，和红二十五军二二四团汇合。为组织好这场战斗，一路游击师和红二十五军进行分工：二二四团打正面，游击师打左翼。这时敌人已有察觉，一个先遣团全部驻扎在枫香树西边的山上，并构筑了临时工事。拂晓，战斗打响了。林承祥和战士们利用熟悉的地形，避开敌人正面火力，从侧面迅速攻上山头。一阵手榴弹打过之后，战士们与敌人展开白刃战，很快便将敌人赶出阵地。敌左翼攻下之后，正面阵地的敌人依然十分凶猛地向二二四团射击。二二四团多次进攻，均未奏效。原来二二四团在行进途中与敌人一部分遭遇，只预期到达两个营和一个交通排，团长在战斗中负伤。林承祥得知这一消息后，立即命一营参于正面进攻，自己率特务队顺山脚的小河沟迂回到右侧死角冲向敌人。两面夹击，半个小时，成功地攻上了正面山头。敌人全部崩溃，团长落荒而逃，副团长被击毙，缴获机枪四挺，长短枪六百余支和大批弹药。

    1933年深秋，赤南地区的局势十分紧张。一路游击师几乎天天与敌人战斗，甚至一天打几仗，加之给养困难，伤病员急剧增加，药物来源又相当困难。这时敌五十四师已取代了四十七师盘据在松子关至丁家埠一线。敌师部医院设在吴家店以南五里之遥的张家祠堂，有一个排兵力警卫。周围的吴家店、板场、观音堂相距医院只有五、六里路，各驻有一个营兵力，要打这个医院颇为困难。林承祥为挽救伤病员的生命，决定深入虎穴。他深入实地观察了医院四周的地形和火力布置，回来后从各营共抽调了五十名战斗技术全面的战士，集中全师八把冲锋号，组成一支特别战斗队。在一个大雾的早晨，他率部运动到医院后面的松林里，八个号兵分别隐藏在医院周围的山头上。天刚破晓，大雾笼罩着整个山林，三步开外什么也看不清。林承祥率部逼近敌医院大门时，门卫刚问了一句“干什么的”，一把匕首已插进了他的胸膛。待里面的敌人发觉，战士们已冲进大门，用手枪和手榴弹封住了敌人的火力。林承祥趁机带二十多名战士冲进药房，将各种药品装了十多麻袋。此时，隐蔽在四周山头上的号兵，听到枪响，一齐吹号。周围的敌人被这四面八方突如其来的号声给吹懵了，不知哪里发生了事情，乱窜乱打。红军趁乱之际，将药品全部缴获。待四周敌人知道医院出事，赶来增援时，红军已走出了敌包围圈。