如果说，毛泽东是中国人民大救星的话，那么站立起来的中国人民更应该感激养育毛泽东的父母亲——毛顺生、文素勤。

    1959年6月25日，毛泽东回到阔别32年的故土。第二天一早，他来到父母墓前，神情肃穆，深鞠三躬，充满深情地轻声说：“前人辛苦，后人幸福。”下山后，在参观父母生前住过的卧室时，他又对身边人员说：“我父亲得了伤寒病，母亲颈上生了一个包，穿了一个眼，只因为那个时候……如果是现在，他们都不会死的。”毛泽东对父母的敬重与怀念，由此可见一斑。

    1939年6月，毛泽东大弟毛泽民到莫斯科共产国际，毛泽民应共产国际的要求，替哥哥毛泽东填写了个人《履历表》，该表第28项“父亲”一栏中，毛泽民清晰地填写着：

    毛顺生。生于1866年(应为1870年——作者注)的湖南省，湘潭县西二区韶山南岸村。卅岁以前，专为耕种，卅岁后，耕种兼农村贩卖商业。按中国苏维埃阶级分析，最后三年是富农。原有祖田十五亩，半栋房屋，两块柴山，但负债很多，经勤苦努力，于1915年买叔父田七亩，但仍负债，1915～1918年商业顺利，得走上富裕的中农，1928年被(国民党)没收。1919年去世。

    在毛泽民本人的《个人简历》中也有同样的记载

    父亲务农兼经乡村贩卖商，是一个善于用改良方法的剥削者，因此，使家庭由贫农、中农到富农，但达到富农地位仅二三年，父母同年去世，家庭因之解散。

    从毛泽东、毛泽民兄弟俩的档案材料不难看出：毛泽东祖上是贫农；在1900年以前，即毛顺生30岁以前，完全靠种田来养家糊口；在此之后，他除了种田外，还兼做贩卖粮食之类的买卖，家庭条件虽然有所改善，但仍然负债；只是在1915年至1918年，由于商业顺利，毛家才走上富裕之路，生活变得殷实起来。

    应该说，毛顺生是个聪明、勤劳，潜在“资本主义自发势力”的新型农民。然而，他的“发迹”离不开他所处的时代大环境。

    1887年，17岁的毛顺生开始当家理事。他在接过祖上分得的田产和屋产时，也接过了家庭债务和生活重担。毛顺生的父亲毛恩普是个老实厚道的种田人，一生劳碌，不仅未能发家致富，反倒欠下不少债务，不得不把祖上分得的一些田产典给别人，家里只剩下六七亩田。毛顺生起早贪黑拼命地苦干，家境不但没有改善，欠账反倒越来越多。为了躲债，他不得不狠下心来，外出参加了湘军。

    一年多的军旅生涯，毛顺生虽然未能混上一官半职，却因闯荡世界，开阔了眼界。

    与勤劳厚道的祖辈不同的是，毛顺生念过几年私塾，善于经营家务。他将自己家剩余的稻谷，以及买进乡亲们的稻谷，碾成米，挑到银田寺或湘潭的米市去卖，既赚了加工费，又赚了地域差价。开始，毛顺生贩运谷米是小批量的，后来得到妻子文七妹娘家的贷款帮助，便成批地购进稻谷，加工销售。此外，他还做起贩猪和贩卖耕牛的生意。

    随着手中的资金逐渐增多，毛顺生开始寻找新的赚钱方法。他先在银田寺的“长庆和”米店入了股，又与“祥顺和”、“彭厚锡堂”等店铺建立了商务往来。为了流通方便，他自己还印制了取号“毛义顺堂”的纸票作周转，同时也使用湘乡大平坳一家大商号“济春堂”的纸票。

    在此期间，1893年12月26日，毛顺生的大儿子毛泽东降生了，接着，1896年4月3日，他的二儿子毛泽民也来到人世。孩子们开始懂事时，正是毛顺生从耕作转向贩商的过程。在毛顺生看来，只有劳动才能致富。他雇了一个长工，还让妻子和年幼的孩子们都到田里去干活儿。

    当孩子们刚刚学会几个字，毛顺生就让他们给家里记账，学习打算盘。他像一个严格的监工，看不得孩子们闲着。他又是个很吝啬的人，给孩子们吃最粗劣的饭食，甚至不给一文零花钱。这无形中培养了孩子们吃苦耐劳的好品格。

    1910年，毛泽东要去湘乡东山高等小学堂读书。东山高等小学堂是戊戌维新前最早兴办的新式学堂之一，在湘乡、湘潭、浏阳三县颇有名气。在这里读书的几乎全是富家子弟。后来成为共和国大将的陈赓和谭政也曾在这里就读。陈赓是将门之后。他的祖父陈益怀曾为湘军将领。谭政则生于湖南湘乡县楠竹山村一个绅商家庭。这使家境“长期是贫农阶级”的毛顺生，无力同时供养两个儿子读书。

    东山学堂是毛泽东走出乡关，走向社会的起点。14岁的毛泽民从此挑起了种田持家的重担。一个尚未成年的孩子成了家里的壮劳力。他和父亲一起下地种田，还经常挑着100多斤的担子走好远的路去送米。他不仅农活儿做得好，喂牛、养鱼、碾米、砍柴、打桐油，都是行家里手。

    1913年，毛泽民和湘乡县团田区刘家湾与他同岁女子王淑兰完婚。17岁的他，便从父亲手中接过种田理家的重担。父亲外出经商，种田持家就全靠这对小夫妻，只有农忙时才请雇工帮忙。父亲自私刻薄，毛泽民宽怀大度。每当家里要请月工，只要毛泽民一招呼，谁都愿意来帮工，一是他给帮工吃得好，不仅有肉，还能吃到他家鱼塘里的新鲜鱼；二是他会当天付工钱，从来不拖欠。毛泽民还从父亲那里学会了精打细算的生财之道。他除了自己养猪、养牛，还买来小猪、小牛让别家喂养。猪、牛养大以后，再由他拿去卖，付给别家“毛义顺堂”的纸票。别家拿着他家的纸票，可以在附近的商号换些粮油、食盐或日用品。