红军四渡赤水之后，毛泽东与朱德等领导的中央红军,为了打破敌人的围追堵截，采取趋利避害，灵活机动的战略战术，回师遵义，再度攻克遵义后，从敌人防守空虚的遵义南北镇（懒板凳）穿越金沙与遵义之间30公里空隙，从白蜡坎、泮水经过金沙的岚头，翁共水，偏若河来到今毕节地区金沙县，后山乡境内乌江北岸，准备南渡乌江。

    当时红军人数不足4万人，是在经过整编后以军团为主要编制的精干队伍，由毛泽东、周恩来、王稼祥3人指挥小组领导，总司令朱德、总参谋长刘伯承，分中央纵队和各军团准备南渡，中央纵队司令员刘伯承，副司令员叶剑英，第一军团长林彪、政委聂荣臻、参谋长左权、政治部主任朱瑞；第一师师长李聚奎、政委黄苏，第二师师长陈光、政委刘亚楼；第三军团团长彭德怀、政委杨尚昆、政治部主任罗瑞卿；第四师师长张宗逊、政委黄克诚；第五师师长彭雪枫、政委徐策；第五军团军团长董振堂、政委李卓然、参谋长陈伯均（经大塘渡过乌江南岸观音岩于3月31日夜宿今息烽县流长前奔村马鞍山刘家寨）、政治部主任曾日三；第九军团团长罗炳辉、政委何长工、参谋长郭天民、政治部主任黄火青，由朱德任总指挥于3月28日夜开始南渡乌江。

    南渡乌江的准备

    为了摆脱敌人的围追堵击，顺利南渡乌江，出于战略上的考虑，红军在南渡乌江前作了下列准备， 一是在三月二十七日命令殿后的红九军团向长干山，枫香坝间佯动，伪装红军主力企图北渡长江以迷惑敌人；二是命令红军一，三军团为先遣队迅续前进，占据乌江北岸有利地形，为五军团，中央军委纵队，干部团 等顺利南渡打通道路，：三是对南岸二十五军王家烈守卫渡口部队的阻击不进行还击，抢抓机遇，用竹，门板等扎搭南渡 乌江的浮桥，作好充分的渡江准备。四是派水性好的战士在易于攀缘的地方泅渡后、抢占有利地形，侍机攻取南岸渡口。当时红军达到的乌江北岸在今天的贵州省毕节地区金沙县后山乡贵山村，幸福村一带，和贵阳市息烽流长乡四坪，前奔，龙泉村及息烽县鹿窝乡扬寨村隔乌江相对。红军为了顺利 南渡乌江，选择了江口渡口对岸的大崖，大塘渡处的观音岩和手爬岩及梯子崖对岸的泡木井渡口进行南渡。江口渡口是红军首先选择的南渡渡口，红军充分利用俘虏和当地群众带路侦察敌情。那时，国民党军队正在加紧围追堵截，孙渡正在西部赤水河至黔西间的340公里战线收缩。“兼程猛进”，周浑元、吴奇伟正从金沙泮水一带急追，而在乌江南岸的乌江、养龙站、漩塘、大塘至黄沙、六广等渡口都有国民党中央兵防守，正在敌人重重设防之时，军委作出部署，由红一军团和红三军团先行，由红九军团（团长罗炳辉、政委何长工、参谋长郭天民、政治部主任黄火青）断后在金沙之长干山、马鬃岭一带迷惑敌人，由红五军团在乌江北岸殿后，掩护中央纵队在大塘、梯大岩南渡。

    面对易守难攻的乌江天险，出于战略上的考虑，毛泽东说：“只要把滇军调出云南来，就是胜利。”在此战略思想指导下，为了成功南渡乌江进入流长，红军采取了如下战术：一是先攻敌人防守较弱的大岩，迂回包抄攻打大塘，二是分别在江口、大塘、梯子岩架浮桥过江，三是采用硬攻与包抄攻打相结合，四是由红三军团先头部队佯攻息烽，在西望山苦草坪（瞿昙寺）、黄岗、二屯一带警戒，五是采用急行军的方式，摆脱追击。在实施这些战术的过程中，首先进入经流长乡境的红一军团从翁桶河东边的风岩、林脚、周家坡一带在当地老百姓的带领下包抄到大塘渡后的沙岗一带攻打大塘渡守敌。

    大塘南渡

    为了牢牢守住乌江天险，在今天的大塘渡泡沫井一带，敌人总共修了四座碉堡，用一营兵力、三挺机枪防守，其中大塘上的水落洞一带就修了三座碉，呈三角形。距离大塘渡最近的碉堡，建在观音岩上岩口的路口，上面一公里处的沙岗建有另一座碉堡，而从泡沫井到手爬岩过后的岩口也建有一座碉堡，三座碉堡成倚角之势，观音岩处的碉堡由一挺机枪一班兵力防守，他们的营长姓马，营部扎在今前奔村慢阳坡农户王姓家中（此房当时为地主刘立光所有，今存）。其他两座碉堡也分兵把守。

    在梯子岩对面的泡沫井渡口，当时的碉堡还没修完，红军就已抵达江对面，敌人搭了一个窝棚，用一挺机枪、一班人防守。渡口上面的石笋间，当时有一座观音庙，中央军也架了一挺机枪进行防守。当包抄攻打大塘的红一军团先谴队抵达沙岗一带时，中央军落荒而逃，尽管大塘守兵凭机枪死守，还是抵挡不住红军的夹攻。当红军在沙岗吹响冲锋的号角的时候，中央兵见势不妙，只得匆忙逃往皮匠岩方向。与此同时，江边的红军加紧搭架浮桥，顺利过江。大塘守敌溃散之后，泡沫井渡口的守敌也仓皇溃逃。仅凭一挺机枪在石笋间观音庙内顽固抵抗的中央兵见大势已去，不得不用挑兜挑起机枪从四坪村的大岩头逃向流长。大塘渡，泡木井渡口被攻下之后，中央纵队和红五军团及红一军团分别从大塘，梯子岩顺利过浮桥，进入流长乡境内。

    流长在当时称牛场，因丑日赶集而得名。红军进入流长的路途在乌江南岸相当陡险，不得不分路前进，但也不是严格按军团序列南进，其中红三军团由丁家岩过翁桶河进入流长黑洞、青杠林一带，红一军团从梯子岩、大塘过浮桥，一部走观音岩到慢阳坡，一部走手爬岩到慢阳坡。红五军团主要从梯子岩过浮桥，到泡沫井，经石笋在麻窝大岩头宿营。还有部分经石笋旁过牛路岩到慢阳坡、马鞍山、徐家寨等地宿营，而中央纵队分别从大塘过观音岩，泡沫井过手爬岩，到慢阳坡，进驻流长街附近宿营。红一军团第三团第一营从三月二十八日夜开始南渡乌江后，红三军团、红五军团、中央纵队相继南渡，至4月1日大部队南渡完毕后，断后的红九军团此时还在沙土以北地区没有过江，按照中央军委的命令，限红九军团必须于6个小时之内（3月31日晨7点）赶到梯子岩过浮桥南渡乌江，由于路陡坡大，天又下雨，行军较慢，6个小时根本赶不到江边，而红九军团派出的“侦察科长”唐达兴率一连人赶往乌江报告九军团行程，午后唐回报：“由于误期，追敌逼近，梯子岩浮桥已被炸毁，渡江已不可能”。于是，万余人的红九军团不得不急回军到金沙老木孔等地，再转战今毕节地区及滇东北一带，以后在云南的会泽巧家渡渡过金沙江与大部队汇合。