1942年10月10日，《延安平剧研究院成立特刊》发表毛泽东为延安平剧研究院的题词：“推陈出新。”1951年，毛泽东又为中国戏曲研究院题词：“百花齐放，推陈出新。”毛泽东推崇古为今用，强调学古而不泥于古，立足传统又革故鼎新。毛泽东诗词多次借用庄子的鲲鹏形象，或直接引用，或变通化用，不论是袭用原意，还是拓展寓意，或是反出新意，都恰到好处，让诗意表达深沉浑厚，回味无穷。鲲鹏形象的巧引妙用，既体现出庄子哲理思维对毛泽东人格精神的深刻烙印，展示出庄子浪漫文采对毛泽东文风诗格的直接影响，更彰显出毛泽东活学活用国学经典的娴熟技艺，洋溢着毛泽东继承发展中华优秀传统文化的高度自觉。

    （一）

   《庄子·逍遥游》活灵活现地描绘了鲲鹏不同凡响、魅力四射的形象和风貌：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。”“抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天。”

    毛泽东诗词反复出现鲲鹏意象。1918年4月，新民学会成员罗章龙准备赴日本留学，毛泽东赋诗《七古·送纵宇一郎东行》为其饯行。诗中“君行吾为发浩歌，鲲鹏击浪从兹始”，这是第一次出现鲲鹏意象。

    1925年秋天，毛泽东独立于橘子洲头，面对壮美寥廓的湘江秋景和汹涌澎湃的革命形势，纵笔写下《沁园春·长沙》，诗中写道，“曾记否，到中流击水，浪遏飞舟”。

    1930年7月，毛泽东创作《蝶恋花·从汀州向长沙》，描绘工农武装割据的发展形势，颂扬黄公略所部对根据地建设的重大贡献，表现了诗人以世界为怀的凌云壮志。诗中有这样一句，“六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚”。

    1963年12月16日，罗荣桓不幸病逝，毛泽东满怀悲痛写下《七律·吊罗荣桓同志》，深情哀悼罗荣桓，高度评价他的历史功绩和崇高品格。诗中“斥鷃每闻欺大鸟”一句，又一次出现鲲鹏意象。

    1965年秋，是赫鲁晓夫下台一周年，毛泽东写下《念奴娇·鸟儿问答》。诗中写道：“鲲鹏展翅，九万里，翻动扶摇羊角。背负青天朝下看，都是人间城郭。炮火连天，弹痕遍地，吓倒蓬间雀。怎么得了，哎呀我要飞跃。”

    1963年1月9日写的《满江红·和郭沫若同志》原稿曾有“欲学鲲鹏无大翼”之句，讽刺赫鲁晓夫集团妄想成为振翅翱翔的鲲鹏，却不像鲲鹏那样“翼若垂天之云”。作品发表时，毛泽东将其改为“蚂蚁缘槐夸大国”，这样就与前面“有几个苍蝇碰壁”和后句“蚍蜉撼树谈何易”衔接得更紧密，讽刺意味也更加浓郁。

   （二）

    庄子塑造的鲲和鹏不是两种生物，而是同一种生物不同条件下的两种形式。庄子所谓的“逍遥游”，就是能够“乘天地之正，而御六气之辩”“无所待，以游无穷”的自由自在的生活。显然，这种自由自在的生活，不是现实主义的，而是理想主义的，甚至是虚幻的、梦幻的，千百年来只能存在于人们美好的梦境、美好的愿望之中。而毛泽东根据鲲鹏硕大、高飞、威猛、雄伟的形态风貌，结合自己的生活境遇、主观情思、怀抱寄托，把鲲鹏置于如火如荼的斗争实践和丰富多姿的现实生活之中。

   《七古·送纵宇一郎东行》中的“鲲鹏击浪从兹始”，使用的是《逍遥游》描述“鲲”的原意：“鹏之徙于南冥也，水击三千里。”毛泽东的用意在于说明纵宇一郎（即罗章龙）赴日留学，是他实现宏图大志的崭新开端。

    1958年12月21日，毛泽东在《毛主席诗词十九首》上对《沁园春·长沙》批注道：“击水：游泳。那时初学，盛夏水涨，几死者数，一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年，会当水击三千里。”“击水”是对“鹏之徙”的化用，而“水击三千里”则是对《庄子·逍遥游》的直接引用。毛泽东把鲲鹏的“击水”具体化为青年学子畅游湘江，以此抒发朝气蓬勃的青春意气。

    《七律·吊罗荣桓同志》中“斥鷃每闻欺大鸟”中的“大鸟”，即是鲲鹏，而“斥鷃”则是《逍遥游》中讥笑鲲鹏飞得太高，而自己只能在蓬蒿之间扑腾的鹌鹑，不过是只不知天高地厚的小鸟。毛泽东通过强烈对比，颂扬罗荣桓的品德之高和志向之大。

    《念奴娇·鸟儿问答》中的“蓬间雀”就是庄子笔下的“斥鷃”。这首词通过鲲鹏和蓬间雀的对话，写得既雄浑庄重，又诙谐幽默，而且尖锐泼辣。“鲲鹏”象征着高瞻远瞩、英勇无畏的中国共产党和中国人民，而“蓬间雀”象征着渺小卑怯、虚弱丑恶的赫鲁晓夫等人。

    以上的鲲鹏意象，都是正面形象，属于褒义。《蝶恋花·从汀州向长沙》“万丈长缨要把鲲鹏缚”中的“鲲鹏”，指巨大的恶魔，用以喻指反动势力的暂时强大。这是毛泽东唯一一次把鲲鹏用作反面形象，属于贬义，含义颇似《清平乐·六盘山》“今日长缨在手，何时缚住苍龙”中的“苍龙”。这就是钱钟书《管锥编·周易正义·归妹》中所称的“喻之二柄”，即用同一个喻体来比喻截然不同的两类事物。

    毛泽东把对鲲鹏的理解和阐释发挥到了极致，将其改造为志向远大、壮美俊伟的崇高形象，包括以天下为己任的青年才俊，搏击风浪的热血男儿，经邦济世的治国栋梁。毛泽东既遵从庄子塑造鲲鹏的本意，更赋予其全新的思想蕴涵和时代意味，使《逍遥游》中的鲲鹏，变得精气充沛，形神俱旺。

    （三）

    毛泽东一生熟读《庄子》，在文章、诗词、谈话、书信中品评引用《庄子》多次。鲲鹏意象频繁出现于毛泽东诗句，即使没有鲲鹏出现，也仿佛有一只隐形的鲲鹏在不住地盘旋。