70年前，一支饥寒交迫的红军队伍来到粤北山区的连州市(当年叫连县)。这支3500人的红军队伍就是百色起义后在邓小平、张云逸率领下的红七军。十天后，红七军筹到了四万元大洋，穿着新军衣离开连州进入湘赣苏区。

　　历史没有忘记这短短的10天。20世纪30年代的连州，是粤湘赣三省商品集散地和商铺林立的繁华之城，1938年之后，更有粤北“小广州”之称。县志载：“民国二十年(1931年)，连州运出的货物有‘茶油5万余斤，药材600余担，马碲5万余斤，洋纱4000大包，谷米2万担，黄糖120万斤。由于商贸发达，当时只有18万人口的连州，‘肩货往来者不下十万人’”。红七军到连州的目的之一就是解决经济问题。1931年1月19日，邓小平率红七军来到连州城外时，连州商贸最繁华的新兴街、荣梓巷、墟场街也大多是板棚建筑。当红军攻城时，国民党守军几条浇上煤油的棉被一扔，这一带林立的店铺就成了火海。红军一面救火，一面抢救店铺货物。74岁的周春秀老人说，连州人至今仍流传着“国民党放火烧街，共产党救火救民”的故事。

　　解放后，连州这座历史文化名城的城区已由20世纪30年代的0.7平方公里扩大到近十平方公里。新兴街(现红星街)荣梓巷(现新华路)上，现在仍是岭南特有的骑楼建筑，街两旁也仍然都是商铺。在这个市区绿地覆盖率达32%的山水城市里，占地10万平方米的市文化广场已初具规模，并拥有可容万人以上的三座体育馆。具有商贸传统的连州人充分利用三省通衢和商品集散地的地理特点，建起了许多市场，今年，投资8000万元的城西商贸市场已开始施工，去年一年就引入资金17亿元进行能源、旅游等方面投资。去年，连州集贸市场成交额已达2.5亿元，商品总销售约4亿元，如今连州已开始成为粤北地区旅游观光和投资置业的热点之一。去年有15万人次来连州，“五一”“国庆”，市区大小宾馆和旅店全部爆满。

　　对于1994年就被列入全国500个粮棉大县(市)和广东省商品粮基地的连州，现在一个镇的茶油年产量就有680多吨，在通往湖南的主要道路东陂镇，马碲的年销量达80多吨，过去的商贸记录对于今天的连州来说，实在已算不上什么了，连州人的目标是，把连州建成一个区域经济文化中心。