1910年秋，未满17岁的毛泽东挑着行李，从家乡韶山冲步行20多公里来到东山学校求学。学校当时是一所新式的“洋学堂”，春季招生，而毛泽东入秋才来，错过了入学考试的时间，因此他进校门时就被守门人拦住。但毛泽东没有就此放弃，挑起行李径直往里闯。堂长(即校长)李元甫先生正好从此经过。他对毛泽东说：“如果你有真才实学就可以考虑录取你。”并出了一个作文题目，叫《言志》。守门人拿来文房四宝后，毛泽东立刻奋笔挥毫，直抒胸臆，一篇千多字的文章一气呵成。拿起文章，李元甫先是被毛泽东一手工整的蝇头小楷所吸引，而看完全文后，更是被其中救国救民的热情和志气所感染，这完全不同于其他学生所写的光宗耀祖、升官发财这类的想法。李元甫由衷赞叹：“我们学校发现了一名救国才啊。”在他的极力争取下，毛泽东终于被学校破格录取。从此，这个从韶山冲走出来的农家子弟，开始了新的学习生活。