据不完全统计，自1949年10月毛泽东旧居初步修整完毕对外开放时起到2001年底，到这里来追寻伟人足迹、瞻仰伟人故居的人数达3000万。周恩来、刘少奇、朱德等国家领导人在“文化大革命”前曾到旧居参观访问，而邓小平只在“文化大革命”中到这里来过一次。他参观过程中的所言所行充分体现了其实事求是、绵里藏针的个性特征。

　　“文化大革命”之初，邓小平背负着党内第二号“走资本主义道路当权派”的罪名被打倒，1967年9月以后被软禁在北京长达两年之久。1969年10月17日，林彪下达“一号命令”，北京实行“战备疏散”。5天后，邓小平与妻子卓琳和继母夏伯根离开北京，举家南迁江西新建县。在江西省委的安排下，邓小平搬进南昌陆军步兵学校的“将军楼”，在此一住就是3年。

　　“九一三”事件后，邓小平分别于1971年11月8日和1972年8月2日给党中央、毛泽东写信，对中央处理林彪集团的决定表示拥护，并提出愿意为党和人民做一些力所能及的工作。而当时的中央，确实太缺少能够挑起大梁的帅才，在危难之际，毛泽东再一次把目光投向了邓小平。在周恩来的努力下，1973年2月，邓小平一家从江西回到北京。4月12日晚7时30分，在欢迎西哈努克亲王的盛大宴会上，邓小平复出后首次以国务院副总理的身份公开亮相。

　　1973年10月中旬，邓小平陪同来访的加拿大总理皮埃尔·埃利奥特·特鲁多一行先后访问了郑州、桂林，游览了漓江。17日，特鲁多等一行乘专机从桂林经广州回国。18日，邓小平乘火车抵达长沙，他决定到韶山看看。

　　中共湖南省委马上召开会议，安排邓小平来韶事宜。会议开得很长，意见分歧很大。人们围绕着以什么规格接待这位刚刚复出的副总理发生了激烈争论，争论双方都感觉到无论用什么规格接待邓小平，都会承担一定风险。无奈之下，与会者制定了一个“不冷不热”的接待方案。长沙方面首先做了个示范，在派车方面为韶山做了暗示：他们以“其他车辆都已派出”为由，安排邓小平坐“吉姆”轿车来韶。1959年毛泽东到韶山时坐的就是吉姆车，但此时这种车型已经过时，国产的高级红旗轿车已经取代了它的位置。对于这些，邓小平并不在意。19日，邓小平在湖南省委领导的陪同下来到了韶山冲。

　　邓小平兴致很高，他一来到毛泽东旧居，还没进门，就高兴地对韶山的同志说：“我老早就想来。1965年有这个念头，当时太忙了，1966年我想来也来不了的。”说完诙谐地一笑，没有什么难堪，也没有什么不平。邓小平在一大群“诚惶诚恐”的人们陪同下走进旧居，他看得很认真，很仔细。当他走进毛泽东父母卧室时，陪同者告诉他，墙角那张木床是原物，毛泽东就是在这张床上诞生的，邓小平不禁笑了。在毛泽东的卧室里，邓小平一边看说明词，一边询问毛泽东早年学习、生活的情况，并详细询问了韶山党支部的建立情况。

　　当邓小平走进毛泽东的小弟弟毛泽覃的卧室时，他的神情变得专注而凝重起来。邓小平与毛泽覃曾是共过患难的战友。1933年，王明推行“左”倾路线，邓小平与毛泽覃、谢唯俊、古柏一起被诬蔑为“江西罗明路线”的代表，受到了残酷的排挤与迫害。邓小平久久地凝视着毛泽覃的相片，对着陪同参观的人颇有感慨地说：“毛泽覃是个好同志。”“志”字拖着长长的悲切的尾音。在毛泽东大弟弟毛泽民的房间，邓小平又说，他在江西苏区时也认识毛泽民，还认识他的妻子钱希均。

　　邓小平从旧居出来，又参观了晒谷坪，看了毛泽东家的稻田、菜地，然后准备去毛泽东陈列馆参观。韶山方面希望邓小平参观旧居后照张相留念，可省里来的领导没有表态。一位胆大的工作人员走到邓小平面前，带着试探性的口气问：“小平同志，您是第一次来到韶山，照不照张相啊?”邓小平一听，很高兴地说：“照，当然要照!”邓小平抚了抚中灰色的中山装，挺起胸，和随行人员一起，在“毛泽东同志旧居”前留下了珍贵的一张合影。这张珍贵的相片，现陈列于毛泽东纪念馆。