蔡协民原名蔡树森，又名蔡杰。生于湖南华容城南磐石垸。1924年考入长沙湘江师范学校。同年加入中国社会主义青年团。1925年春转入中国共产党。同年秋到广州农民运动讲习所学习，年底回湘，任南（县）华（容）安（乡）沅（江）4县农运特派员兼中共华容支部书记。1926年任国民党华容县党部农民部长，华容农民协会委员长，中共华容特支书记。1927年大革命失败后到武汉，同年8月参加南昌起义，任国民革命军第25师连政治指导员。后随朱德、陈毅转战闽粤赣湘边。1928年1月参加湘南起义，任工农革命军第1师政治部主任，第7师党代表。同年4月到井冈山，先后任红4军第30团、32团、31团党代表，参加井冈山革命根据地的斗争。1929年春随红4军主力转战赣南、闽西，先后任红4军第3纵队党代表，中共红4军前委委员、军政治部主任，中共闽西特委常委、组织部部长，福建省委军委秘书长、省委秘书长、省委书记。1931年秋任中共福州中，心市委书记。1932年4月任漳州中心县委书记，同年5月任闽南红军总指挥，坚持开展游击斗争。1933年7月任安溪中心县委秘书，年底调厦门工作。1934年4月因叛徒告密被捕，7月被敌杀害于漳州。