窑洞类型可以从不同的角度讲，但主要的和关键的还是窑洞的建筑布局和结构形式。所以本章是从这一角度阐释窑洞类型的。本章内容是在大量的田野作业和文献资料的基础上形成的。根据窑洞类型的普遍性对靠崖式、独立式、下沉式三种类型从工艺流程以至于型制、特点诸方面做较充分的说明，又根据建筑学上具有典型意义者突出某些必要的特色，比如石拱窑大行其道的原因，砖拱窑的实心土券等多给予一些笔墨。束条拱屋顶式的柳笆庵正在退出建筑舞台，虽然数量较少，但仍给了一定的篇幅，以留下文字记载的痕迹。七星庙地处陕北北陲的长城线上，此亦是汉族和北方少数民族，特别是蒙古族交融杂处的空间。而七星庙在建筑学上是典型的拱型建筑和穹窿型建筑的完美结合，所以，这种融合性建筑的发现，使窑洞延伸到少数民族领域，是黄土高原民居区多民族融合文化的典型例证，故也做适当的介绍。
    窑洞类型其所以很难一以概之，是因为中国的窑洞遍及黄土高原各个角落，几近上亿人住在窑洞里，地理纬度、温度、降雨量、日照、风力等自然环境，原地、山地、沟川等不同的地貌特征都可以影响窑洞的结构形式和建筑布局。而更重要的是，传统的风俗习惯、生存方式和生活方式以及审美观念等更大大影响了窑洞的建筑风格。当然，形成各地窑洞的固定模式，最根本的因素还是经济实力。从历史上看，窑洞发育于原始社会，成熟于封建社会，发扬光大于20世纪；从地理环境上看，窑洞又散布在中国西北东部和华北西部的干旱和半干旱地区的丘陵沟壑区，窑居者多处在贫困状态下，至今仍有相当数量的居民仍需要“脱贫”。榆林市横山县“县境山岳纵横，乡问民村均依壁穴土成窑类。地宅平原者，凿石作砖，营治大窑，有石窑砖窑之别。”可见，囿于收入微薄，又顺应黄土高原的地形、地貌，因陋就简，就地取材就成为窑洞不同型制的基础。说窑洞千姿百态，五彩纷呈，一点都不夸张。这里仅从窑洞的结构形式和建筑布局上归纳窑洞的四种制式：靠崖式、独立式、下沉式和民族融合式。
    (一)靠崖式窑洞
    靠崖式窑洞，顾名思义，是背靠土崖或石崖，但以背靠土崖为多。主要有两种：一种是靠山式，一种是沿沟式。
    靠山式窑洞靠山式窑洞的模式，主要与地貌有关。黄土沟间地地貌和黄土沟谷地貌与黄土土质二者的结合，使这种窑洞多出现在山坡和土原的边缘地区。因此，就必然形成这样的自然环境：背靠山崖或原面，前临开阔的沟川和流水。而这样的自然环境又必然形成后土前水，后高前低，后实前虚的天然形态。一家一户的窑洞组成院落，院落又组成村落。如此，窑洞院落村落是相一致的整体。村落整体靠山，院落和窑洞的个体自然也是靠山的。这本来是居民受到条件限制而又充分利用自然条件的省工、省料的选择，而依此模式建窑落村，却成为“风水宝地”，以为是山势好，是吉利的象征。但从人的生理角度讲，前面开阔，远眺有益于“悦目”视觉的健康保养；从心理的角度讲，背靠大山给人以稳实、牢靠、无后顾之忧的心理影响。更有趣的是，政治术语“靠山”即源于建筑学上的这种环境和态势，足见“靠山”的重要。

子洲县裴家湾靠山式窑洞 安锁堂摄

    因为依山靠崖，有类于靠背椅子的形状，所以合理的布局必然是沿等高线建造。这是指上一下空间而言；而从左一右伸展来看，又必然是顺山势的凹凸曲线或折线排列。因为无论是依山掘成土窑，或靠山箍成石拱窑或砖拱窑，根据土方的加减原理，就近出土，添加了庭院和地坪的宽展度，又大大减少了土方量，最大限度地保持了自然风貌，不但获得了人的生存环境与大自然生态环境相协调的效果，而且以错落有致的窑洞一院落一村落点缀了河山。

                      
志丹县台梯式窑洞群　李志岗摄

米脂李自成行宫侧米脂中学多层多排窑洞　　乔雄波摄

     靠山式窑洞可以是土窑，也可以是石拱窑、砖拱窑；可以是单独的，也可以是长串的、连片的、立体的。总之以背靠山崖为准则。如此，布置几层台梯式的窑洞就成为一种常见的型制。这种阶梯式窑洞的特点是，山体基部突出，渐次攀高渐次收缩，窑洞也自然形成越朝上越收缩的形态。往往底层窑洞的窑脑(俗称“脑畔”、“窑背”)就是上层窑洞的院落，榆林农校旧址和米脂中学多层窑洞群就是这种这样的好处是，节省了空间，不占耕地，延长了使用年限。当然，根据山体坡度的不同，陡坡地段，为了争取空间，也有上下重叠或半重叠者。完全重叠者，成为双层窑，有类于楼房的地层，是“天窑”。榆林市果园塌赵宅的双层土窑已经有三百多年的历史了。至今完好。当然，土窑历史最久，而后来类此型制的石拱窑、砖拱窑则更多。

    沿沟式窑洞  沿沟式窑洞是靠崖式窑洞中的另一种。所不同的是，靠山式是背靠大山，临大沟，而沿沟式则是沿冲沟两岸崖壁基岩上部修造的窑洞，原面地区的“窑窠”也是这种背靠原面而面临冲沟或河沟挖掘的土窑。这种窑洞近田，利于耕作，窑脑不但可作上一层窑洞庭院，而且往往是麦场和大路。当然，可以是土窑，也有砖砌的接口(结口)土窑和石砌接口土窑，也有背靠后崖拍券箍成砖石拱窑者。等而下之，也有在半沟崖上修造者。
    沿沟式窑洞作为靠崖式窑洞的一种，得避风向阳之利，汲水方便，耕作半径小。沟壑区窑居者多选择此处掘窑或箍窑。
    靠崖式砖石拱窑还有一个省料的地方，就是窑掌靠崖，可以不必砌掌，但亦可以顺崖镶掌。反之，靠崖式土窑虽系土拱，为了防渗，却也可以挂上石掌、砖掌。靠崖式土窑的一个重要类型是接口土窑，即土窑面以出面石头或砖砌就，从外表看，和砖石拱窑一样，一为令土窑固定、结实，二为装饰，令其美观。