斯诺１９４１年第三次踏访陕北时，延安旧城已被日军飞机轰成了一片废墟，他看到的是：“在城墙的外面，一个新的都市正在成长中，千百的建筑物连列于崖壁之间，或密布在无尽起伏的黄土间的小凹地，一层一层新开的窑洞，沿山边开着大口，有好几英里长。约有四万从事战时各部门工作的人，成天在那窑洞里进进出出。”

    毛泽东说，当时“陕甘宁边区是全国最进步的地方，这里是民主的抗日根据地。这里一没有贪官污吏，二没有土豪劣绅，三没有赌博，四没有娼妓，五没有小老婆，六没有叫化子，七没有结党营私之徒，八没有萎靡不振之气，九没有人吃磨擦饭，十没有人发国难财”。　

    抗战中的延安，政治民主、经济自由、文化繁荣，处处显示出政通人和、诚信友爱、生机勃勃的景象，正是中国共产党人建设和谐社会的起点。美国纽约《先锋论坛报》记者斯蒂尔在访问延安１０天后感慨地说：“我觉得在延安的访问中，真正体会到了共产党常常说的为人民服务。要是我在延安住上１１天，那我一定也会成为一个共产主义者。”

    ——政府构成实行“三三制”，即共产党员、进步分子、中间分子各占三分之一，民主选举政府领导人和各级政权，兼顾各方利益。原米脂有名望的士绅李鼎铭大半生不参加政治，不同意共产党的意见，在晚年却愉快地当选为边区政府副主席。徐金山老人回忆：“老百姓不会写字怎么选举？开选举会时，每个候选人身后放一个碗，老百姓想选谁就给谁的碗里放一粒豆子，谁碗里的豆子多谁就当选。老百姓把这种方法叫‘豆豆选’”。

    ——由于日军的反复大规模扫荡，飞机的频繁轰炸，以及国民党顽固派的封锁，延安及各敌后抗日根据地从１９３８年起陷入困苦之中。困境面前，延安没有奢望外援，而是开展了轰轰烈烈的大生产运动。从毛泽东、朱德等共产党领袖到普通士兵、农民，人人有开荒任务，人人成了生产能手，毛泽东种的蔬菜除自己吃外，还送给周围的同志……

    ——抗战前，延安的文盲率高达９９％。从幼儿园、小学、中学到大学，延安建立了完整的学校教育体系，到１９４５年已经有小学１３９５所。此外，识字班、夜校、读报组等社会教育方式遍及乡村。延安还成立了许多文艺团体和学术团体，《黄河大合唱》《白毛女》等一系经典的文艺作品正是此时登上了舞台。就是在窑洞中，延安建立了１１个医院、７５处卫生所。１９４４年７月，美国派出官方代表——美军观察组专程访问延安，看到的是这样的情景：民众与官员打成一片，路无乞丐，家鲜赤贫，服装朴素，男女平等，妇女不穿高跟鞋，不涂口红，文化运动极为认真，整个地区如一校园，青春活泼，与重庆相比，完全是另一世界。