基辛格回忆当年陪同尼克松会见毛泽东的情景时这样写道:“这房间看上去更像是一位学者的隐居处，而不像是世界上人口最多的国家的全能领袖的会客室。”解放后的毛泽东在中南海菊香书屋的个人藏书近10万册。拥有这样数字的图书，对于一个大国领袖不算什么，而看完这些图书，并且让这些图书留下他的遗泽，却是普通人做不到的。

    学习的重要性，毛泽东在延安时曾讲过，“韩愈说，‘人不通今古，马牛而襟裾’，所以只要是人而不愿做牛马的，就要学习。”

    读书对于毛泽东来说是一件无比幸福的事情。部队攻打茶陵，闯进谭延闿老家。谭延闿曾经是清末进士，后任湖南都督、湘军总司令。《三国演义》就是从他家的藏书楼发现的。毛泽东说：“这真是拨开云雾见青天，快乐不可言！”我们可以想见，在当时条件下，“敌军围困万千重”，对一般人而言，最需要的可能只是粮食和盐巴，而对于毛泽东来说，精神食粮则更显重要。

    贺子珍回忆说：在井冈山，主席最爱在口袋装书，便于一有空就看，后来后勤部门就给他在衣服上做了两个大口袋以放书。

    书的页面可分为版心与留空。现代留空因为人性化阅读的需求而越来越大。但在一般人那里，也许一辈子都不会想到使用书籍周围的留空部分。现在出版的很多毛泽东的读书笔记，都是从书的天头地尾收集来的。还在省立一中时，毛泽东就买了《韩昌黎全集》20多本，因为别人的书毕竟不好信笔抒发感慨。到了后来，毛泽东的眉批越写越长。1952年，买了大字本《二十四史》，据统计批注最多。

    毛泽东在年轻的时候有一个雅号叫“毛奇”。他说：“要读奇书，交奇友，创奇事，做奇男子”。1961年8月，胡乔木请长假。毛泽东要他去杭州。可以“专事游山玩水”，读书也可“专看闲书，不看正书”。他还说：“不仅《二十四史》，稗官野史也要读。”因为最理想的人才大多是“博”与“专”的统一，“专”为主，“博”为辅，“专”以“杂”拓展思维空间，“杂”以“专”为服务对象。有人形象地喻之为“图钉理论”。图钉是“点”与“面”的统一。“点”是专业，“面”是非专业。很显然，作为图钉，如果只有“点”而没有“面”的作用力，是很难发力的。

    传统典籍的特点是经过实践检验大浪淘沙后的精品，是一种沉淀，因此性价比最高。毛泽东除解放后两次到苏联外，平生未践西土。他的秘书李锐说：“自早年到晚年，观世立言，待人行事，他受中国文化传统影响深巨。可以说，中国传统文化是毛泽东一生的主要思想土壤。”毛泽东还在湖南第一师范学校读书时，就化名“二十八画生”，向长沙各校发出征友启事，说“愿嘤鸣以求友，敢步将伯之呼”。所谓“读书破万卷，下笔如有神”，重在一个“破”字。毛泽东本是很佩服读书人的，王明从莫斯科回来，他亲自到机场迎接，发表即兴讲话，说他是“人才难得”，“昆仑山上下来的神仙”。但是这个神仙只会背诵马列原文，毛泽东后来就看不起他了。毛泽东把马列主义理论和中国革命实际形象比喻为箭和靶的关系。提倡学以致用，反感拿来做摆设。