毛泽东晚年读谈拿破仑，重点关注拿破仑称霸欧洲的对外政策。从1960年代末到1970年代初，他10多次同外宾谈到拿破仑后期失败的教训，认为他不该占领西班牙，不该去打俄国，不该封锁英国货物。总之，“拿破仑晚年的政策不那么高明”，归结到一点，就是1968年6月21日会见坦桑尼亚总统尼雷尔时说的，拿破仑的国际战略失误于“占领太多，树敌太多”。这段时间，中苏关系异常紧张，毛泽东特别关注世界格局的变化，反复读谈拿破仑侵略扩张的教训，显然意指当时在全球采取进攻战略的苏联，并且和毛泽东思考如何打破苏联企图包围中国这个重大的国际战略有关。毛泽东1972年7月10日同法国外长舒曼讨论拿破仑失败时说的一段话，或许传递出更重要的消息：现在我是事后诸葛亮，没有当他（拿破仑）的参谋长。我是打过仗的，所以谁要来打，人要想一想。

    毛泽东一生反复读谈拿破仑，主要还是因为拿破仑的生平浓缩了法国资产阶级革命的历史。正是在这个意义上，毛泽东晚年常常称拿破仑是“资产阶级的英雄”“资产阶级的代表”。阅读有关拿破仑的书籍，是了解资产阶级革命过程的重要途径。